Reciclagem direta: a resposta da Europa ao domínio da China em matéria-prima-matéria-prima
Como o ReUse torna os sistemas de armazenamento doméstico sustentáveis
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Para reduzir a dependência do aumento dos preços da eletricidade, as famílias alemãs estão a recorrer cada vez mais a sistemas estacionários de armazenamento de baterias combinados com sistemas fotovoltaicos. Estes sistemas fornecem energia solar 24 horas por dia, aliviando a carga sobre as redes eléctricas. Mas o que acontece daqui a dez ou quinze anos, quando estes sistemas de armazenamento atingirem o fim da sua vida útil? A resposta é a reciclagem direta.
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Atualmente, a maioria dos sistemas de armazenamento de baterias estacionárias baseia-se na tecnologia de iões de lítio, principalmente células de fosfato de ferro e lítio (LFP). Estas são consideradas seguras e duradouras e não requerem matérias-primas críticas, como o cobalto e o níquel. No entanto, utilizam materiais valiosos como o lítio, o cobre e a grafite - e é precisamente aqui que reside o desafio. Cerca de 70 por cento da grafite mundial provém da China e a procura continua a aumentar. Desde 2025, estão em vigor restrições adicionais à exportação de grafite, materiais de cátodo LFP e seus precursores. As empresas têm de solicitar autorizações, o que atrasa as entregas e faz subir os preços.
Independência através da reciclagem inteligente de baterias
A boa notícia para a Europa é que as estratégias de reciclagem existentes podem reduzir esta dependência. Até 2030, milhões de toneladas de baterias de veículos eléctricos e de sistemas de armazenamento estacionário acumular-se-ão na Europa e representam uma enorme oportunidade: através de uma reciclagem inteligente, podem tornar-se uma valiosa fonte de matérias-primas para o futuro. Os processos de reciclagem tradicionais, como a pirometalurgia e a hidrometalurgia, consomem muita energia e são particularmente adequados para baterias com uma elevada proporção de materiais valiosos, como o níquel, o manganês e o cobalto (NMC). No entanto, são frequentemente menos atractivas para as baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP), amplamente utilizadas, que têm um valor material significativamente inferior. Isto exige soluções eficientes, sustentáveis e económicas.
Dos resíduos à fonte de matéria-prima: poupança de energia e de CO₂
O projeto da UE ReUse começa onde os processos tradicionais de reciclagem de LFP terminam. Em vez de converter materiais de baterias antigas em produtos intermédios, como sais metálicos, o ReUse segue uma abordagem inovadora: através da reciclagem direta, os materiais das baterias - incluindo os materiais do cátodo e do ânodo - são separados e mantidos na sua estrutura original. Isto permite-lhes serem reutilizados diretamente em novas baterias. Isto não só poupa energia e reduz as emissões de CO₂, como também preserva a funcionalidade do material. Uma outra vantagem é que elimina a necessidade de uma nova produção dispendiosa de material ativo - um ponto crucial, uma vez que quase não existem fabricantes de material ativo na Europa; a maioria está localizada na Ásia. A ReUse permite assim à Europa assegurar a sua independência estratégica. As baterias estão a impulsionar a transição energética e o ReUse garante que se tornam uma oportunidade para um futuro sustentável e não um fardo.
IA, robótica e solventes verdes: novas tecnologias no processo de reciclagem
O projeto é apoiado por um consórcio de 13 parceiros da investigação e da indústria de sete países europeus e é coordenado pelo Instituto Fraunhofer de Investigação de Silicatos ISC, em Würzburg. O objetivo é desenvolver processos automatizados de desmantelamento, separação e triagem de materiais, reprocessamento e reintegração. Estes incluem a triagem apoiada por IA, processos de descarga optimizados, desmontagem assistida por robôs e separação precisa de eléctrodos sem danificar os materiais funcionais. Processos inovadores, como a utilização de CO₂ "supercrítico", são utilizados para a remoção de agentes aglutinantes. Uma vez que este é considerado um solvente "verde", permite uma extração eficiente e amiga do ambiente. Após uma etapa de regeneração, estas tecnologias permitem reutilizar os materiais activos diretamente em novas baterias. Isto poupa energia, reduz os custos e torna a reciclagem economicamente atractiva.
Benefícios para os consumidores e segurança do abastecimento
Para os consumidores, isto significa que o armazenamento de baterias não só contribuirá para a transição energética, como também se tornará parte de uma economia circular em crescimento. Cada unidade de armazenamento instalada hoje tornar-se-á uma fonte de matéria-prima para o futuro. Isto aumentará a segurança do aprovisionamento a longo prazo e reduzirá a dependência das importações. No entanto, para aproveitar estes recursos, a indústria das pilhas deve adaptar-se a novos processos de reciclagem. A reciclagem direta, tal como desenvolvida no projeto ReUse da UE, está a tornar-se a chave para reduzir os custos, diminuir as emissões de CO₂ e manter a qualidade do material. As empresas terão de investir em métodos automatizados de desmantelamento e reprocessamento para se manterem competitivas. Ao mesmo tempo, estão a surgir novas oportunidades de negócio e de emprego no sector da reciclagem. Tendo em conta os riscos geopolíticos, como as actuais e futuras restrições às exportações chinesas, a capacidade de recuperar eficazmente os materiais das baterias está a tornar-se uma vantagem estratégica para a Europa. Em suma, os consumidores podem beneficiar de preços mais estáveis e de produtos sustentáveis, enquanto a indústria enfrenta uma profunda mudança para uma economia circular verdadeiramente sustentável.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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