Premio per la bioconversione di materie prime rinnovabili
Daniel Eggerichs fa produrre ai batteri precursori della plastica dagli scarti della produzione della carta
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Finora la plastica poteva essere prodotta solo con il petrolio grezzo. Nella sua tesi di laurea presso l'Università della Ruhr di Bochum, il dottor Daniel Eggerichs ha sviluppato un modo per produrre precursori per le materie plastiche dai rifiuti dell'industria della carta utilizzando batteri geneticamente modificati. Il 29 settembre 2025 gli è stato conferito il premio per la bioconversione delle risorse rinnovabili dalla Società chimica tedesca. "Daniel è riuscito a stabilire nuovi approcci biotecnologici per l'utilizzo dei blocchi costitutivi della lignina. Questo rende ora possibile convertire le molecole naturali ottenute dal legno in blocchi sintetici versatili, dando così un contributo alla sostenibilità della nostra società", ha dichiarato il relatore, il Prof. Dr. Dirk Tischler.
Sfruttare i rifiuti come materia prima
La cellulosa del legno è necessaria per la produzione della carta. Rimangono altri componenti della materia prima, tra cui la lignina, un polimero del legno che conferisce all'albero la sua forza. "Finora è stato un prodotto di scarto, prodotto come fango viscoso e bruciato", spiega Daniel Eggerichs. Eppure è l'unica fonte naturale dei cosiddetti composti aromatici, essenziali per la produzione di materie plastiche.
Nella sua tesi di dottorato, per la quale Eggerichs ha ricevuto una borsa di studio dalla Fondazione federale tedesca per l'ambiente, ha sviluppato una fabbrica di cellule che converte la lignina in precursori di plastica. Per farlo, ha utilizzato il batterio del suolo Rhodococcus, specializzato nella decomposizione delle fibre vegetali. Ha analizzato gli enzimi coinvolti e li ha sostituiti con altri più adatti per ristrutturare il metabolismo dei batteri in modo da espellere il prodotto finale desiderato: un precursore per plastiche come il polistirene o il PET.
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