Prémio para a bioconversão de matérias-primas renováveis
Daniel Eggerichs faz com que as bactérias produzam precursores de plástico a partir de resíduos da produção de papel
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Até agora, os plásticos só podiam ser produzidos a partir de petróleo bruto. Na sua dissertação na Universidade Ruhr de Bochum, o Dr. Daniel Eggerichs desenvolveu uma forma de produzir precursores para plásticos utilizando bactérias geneticamente modificadas a partir de resíduos da indústria do papel. Foi-lhe atribuído o Prémio para a Bioconversão de Recursos Renováveis pela Sociedade Alemã de Química em 29 de setembro de 2025. "Daniel conseguiu estabelecer novas abordagens biotecnológicas para a utilização dos blocos de construção da lenhina. Isto torna agora possível converter moléculas naturais obtidas da madeira em blocos de construção sintéticos versáteis, contribuindo assim para a sustentabilidade da nossa sociedade", afirmou o laudador, Prof. Dr. Dirk Tischler.
Utilização de resíduos como matéria-prima
A celulose da madeira é necessária para a produção de papel. Outros componentes da matéria-prima permanecem, incluindo a lignina, um polímero da madeira que confere à árvore a sua força. "Até agora, tem sido um resíduo produzido como lama viscosa e queimado", explica Daniel Eggerichs. No entanto, é a única fonte natural dos chamados compostos aromáticos, essenciais para a produção de plásticos.
Na sua tese de doutoramento, para a qual Eggerichs recebeu uma bolsa da Fundação Federal Alemã para o Ambiente, desenvolveu uma fábrica de células que converte a lenhina em precursores de plástico. Para o efeito, utilizou a bactéria do solo Rhodococcus, especializada na decomposição de fibras vegetais. Analisou as enzimas envolvidas e substituiu-as por outras mais adequadas, de modo a reestruturar o metabolismo da bactéria para que excrete o produto final desejado: um precursor de plásticos como o poliestireno ou o PET.
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