Nanotecnologia: estudo revela a necessidade urgente de materiais de referência
Dois novos desenvolvimentos poderão trazer progressos decisivos
Seja em componentes electrónicos, medicamentos inovadores ou análises ambientais modernas, os nanomateriais encontram-se em muitas tecnologias do futuro. São necessários padrões de referência precisos para garantir que possam ser utilizados de forma segura e fiável. No entanto, existem lacunas significativas neste domínio, como demonstra um estudo recente do Instituto Federal de Investigação e Ensaio de Materiais (BAM) e do Centro de Investigação Metrológica do Canadá. Dois novos desenvolvimentos poderão trazer progressos decisivos.
Os materiais de referência são amostras de alta qualidade, caracterizadas de forma abrangente, que os laboratórios podem utilizar para controlar e calibrar os seus instrumentos e desenvolver novos métodos de medição ou estabelecê-los nos seus laboratórios. Os materiais de referência garantem que as medições são comparáveis e que os resultados são fiáveis. "Sem materiais de referência fiáveis, não podemos garantir que os nanomateriais são seguros - nem para os seres humanos nem para o ambiente", sublinha Ute Resch-Genger, do Instituto Federal de Investigação e Ensaios de Materiais (BAM).
Embora já existam alguns materiais de referência de nanomateriais, estes não abrangem muitas propriedades importantes, como a forma exacta, a distribuição do tamanho, a composição, a química da superfície e a concentração do número de partículas. Este aspeto é particularmente crítico em medicina, onde as nanopartículas são utilizadas em vacinas e terapias contra o cancro e para a avaliação dos riscos dos nanomateriais.
Novos materiais de referência para uma maior segurança
Agora, dois novos desenvolvimentos são motivo de esperança: pela primeira vez, cientistas do BAM e do Centro de Investigação Metrológica desenvolveram dois novos materiais de referência nano - nanocubos de óxido de ferro e nanopartículas à base de lípidos.
As nanopartículas de óxido de ferro são utilizadas, por exemplo, em técnicas de imagiologia como a ressonância magnética (MRI). Uma vez que não são apenas esféricas, mas podem também ter diferentes formas ou uma ampla distribuição de tamanhos, foram desenvolvidos pela primeira vez materiais de referência em forma de cubo.
As nanopartículas à base de lípidos desempenham um papel importante como sistemas de transporte de medicamentos, por exemplo, em vacinas ou terapias contra o cancro. Ajudam a colocar os ingredientes activos de forma precisa no corpo e a reduzir os efeitos secundários. O facto de estarem agora disponíveis os primeiros materiais de referência para esses nanomedicamentos é um passo importante para a utilização segura dos nanomateriais na medicina e nas ciências da vida.
Mais necessidade de investigação
Apesar destes progressos, há ainda uma necessidade considerável de ação. Os autores do estudo sublinham a necessidade de desenvolver mais materiais de referência - por exemplo, com uma química de superfície conhecida, como está atualmente a ser feito no projeto europeu de metrologia SMURFnano, coordenado pelo BAM (23NRM02). Além disso, são necessários materiais que possam representar várias propriedades simultaneamente e que possam ser utilizados em condições práticas. É também particularmente importante disponibilizar os dados de caraterização dos nanomateriais em bases de dados de acesso livre. Tal permitirá acelerar o desenvolvimento e a caraterização de novos nanomateriais e a sua utilização segura.
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