Como é que os produtos químicos chegam às montanhas
Os produtos químicos de uso perpétuo prejudicam os insetos – mesmo em habitats naturais
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O declínio da população de insetos não se verifica apenas em áreas densamente povoadas e sujeitas a uma agricultura intensiva, mas também em habitats remotos, naturais e protegidos. Neste contexto, os «químicos eternos» podem desempenhar um papel importante: disseminados pela atmosfera, chegam a áreas remotas e acumulam-se nos organismos locais, como revela um estudo da Universidade de Innsbruck e do Instituto Bávaro do Ambiente (LfU).
O pára-brisas, em grande parte limpo, após longas viagens de carro, mostra-nos o que os dados comprovam há mais de duas décadas: a população de insetos está a diminuir em termos de biomassa, frequência e número de espécies. Se o número de animais diminuir ou se as espécies se extinguirem, isso terá graves repercussões na funcionalidade dos ecossistemas.
A perda de habitats devido à impermeabilização do solo e à exploração agrícola intensiva, bem como as alterações climáticas e a poluição ambiental, são consideradas as principais causas do declínio global da população de insetos. No entanto, este declínio também é visível em habitats remotos, naturais e protegidos, onde não são utilizados nem fertilizantes nem pesticidas. Uma equipa de investigação da Universidade de Innsbruck e do Instituto Estatal da Baviera para o Ambiente estudou os insetos na região do Hohen Sonnblick e da Zugspitze e analisou quais os fatores que estão na origem deste declínio.
Como é que os produtos químicos chegam às montanhas
O foco centrou-se nos efeitos que os produtos químicos persistentes, bioacumulativos e tóxicos (PBT) têm sobre os insetos — abelhões, formigas e besouros — em áreas naturais remotas. Coloquialmente, os PBT são conhecidos como «substâncias químicas eternas» devido à sua longa persistência. Dispersadas pela atmosfera, acumulam-se, através de processos de evaporação e condensação, sobretudo em regiões frias, como as áreas árticas e alpinas. Os insetos absorvem estas substâncias através da alimentação. Ao longo da cadeia alimentar, os PBT acumulam-se nos organismos, uma vez que se ligam preferencialmente ao tecido adiposo ou às proteínas. A excreção e o metabolismo, se é que ocorrem, só são possíveis a taxas muito baixas, pelo que os PBT também podem provocar efeitos crónicos.
«Detetámos 30 PBT diferentes nos corpos dos insetos, incluindo substâncias alquílicas per- e polifluoradas (PFAS), bifenilos policlorados (PCB), retardadores de chama bromados (BFR), bem como o metal pesado mercúrio», explicam os autores do estudo Birgit Schlick-Steiner e Florian Steiner, do Instituto de Ecologia da Universidade de Innsbruck, bem como Veronika Hierlmeier-Hackl e Korbinian Freier (ambos da LfU). «Muitas destas substâncias são consideradas cancerígenas, afetam o sistema imunitário ou prejudicam a capacidade reprodutiva. Isto foi documentado repetidamente em diversos organismos, razão pela qual muitas destas substâncias nocivas já foram proibidas.»
Maior exposição em insetos necrófagos
Estudos anteriores demonstram que a concentração de PBTs aumenta significativamente à medida que se sobe na cadeia alimentar. A equipa de investigação comprovou esta circunstância pela primeira vez também nas espécies de insetos estudadas: enquanto os zangões dos prados e das florestas de montanha, com uma alimentação exclusivamente vegetal, apresentavam os níveis mais baixos de substâncias nocivas, a concentração aumentou significativamente nas formigas omnívoras das florestas de montanha e nas formigas-de-fenda. Os valores mais elevados foram detetados nos besouros necrófagos: a concentração de mercúrio nos besouros necrófagos situou-se entre 0,046 e 0,097 mg/kg, sendo assim 120 vezes superior à observada nos abelhões. A título de comparação: um regulamento da UE em matéria de segurança alimentar estabelece, para a carne de bovinos, suínos e outros animais, um teor máximo de mercúrio de 0,01 mg/kg — se os valores forem superiores, a carne não pode ser comercializada. O mesmo se aplica às substâncias per- e polifluoradas na carne e nos produtos à base de carne: o limite máximo prescrito pela UE é de 0,4 µg/kg — tanto nas formigas como nos besouros foram detetados valores significativamente mais elevados.
Os cientistas compararam os valores com as emissões atmosféricas de PBT no Hohen Sonnblick e na Zugspitze. Em ambos os picos, realizam-se medições de poluentes há mais de duas décadas: «As emissões atmosféricas de PBTs medidas em ambas as estações são extremamente baixas; no entanto, verificamos que as substâncias se acumulam de forma tão acentuada ao longo da cadeia alimentar que atingem valores significativos e excedem normas de qualidade ambiental comparáveis da UE», explica o coautor Korbinian Freier.
Alguns PBTs têm impacto na saúde dos insetos
Para quantificar os efeitos dos PBT nos insetos, verificou-se a simetria da constituição física de cada animal: as assimetrias representam uma alteração na constituição física e sugerem uma aptidão física reduzida dos insetos. A endogamia, como causa alternativa das assimetrias, foi excluída através de uma análise genética. «Constatamos que é possível estabelecer uma relação significativa entre determinados PBT e as assimetrias. Por isso, chegamos à conclusão de que os PBT são um fator adicional importante para o declínio dos insetos», salienta a equipa de investigação.
As reservas naturais, por si só, não são suficientes
«O estudo mostra que os PBT podem ser detetados durante décadas, mesmo em áreas naturais remotas ou protegidas, e que se acumulam nos organismos através da alimentação — especialmente à medida que se sobe na cadeia alimentar», afirmam os autores do estudo. «Portanto, não basta definir reservas naturais. É necessário avaliar com precisão os efeitos subsequentes e a longo prazo aquando da autorização de novas substâncias. No caso das proibições, é necessário ter em conta toda a classe de substâncias, para impedir a substituição regular por compostos quase idênticos, mas igualmente problemáticos», afirmam os cientistas relativamente às proibições graduais de grupos específicos de PFAS na UE.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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