La start-up mira a rendere l'industria chimica più sostenibile
SYPOX sostituisce il gas naturale con l'elettricità e si è già assicurato il primo grande cliente
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La start-up SYPOX si è posta un obiettivo ambizioso: vuole rendere l'industria chimica più sostenibile. Invece di bruciare petrolio e gas, il calore necessario per un'ampia gamma di processi chimici viene generato elettricamente. I fondatori si sono incontrati all'Università Tecnica di Monaco (TUM) e hanno sviluppato insieme la tecnologia necessaria. L'azienda si è già assicurata il primo cliente importante.
Le aziende basate sulla tecnologia hanno di solito una cosa in comune: hanno bisogno di molto capitale per gli investimenti e lo sviluppo. Questo naturalmente va di pari passo con il tempo e la pressione per il successo, perché i venture capitalist vogliono vedere i risultati e avere voce in capitolo. SYPOX ha preso una strada diversa. "Non era nel nostro stile raccogliere fondi, ma abbiamo cercato di costruire un'attività con la nostra tecnologia fin dall'inizio", afferma il CEO Gianluca Pauletto. Questo approccio è insolito nel panorama delle start-up tecnologiche, ma è in linea con la filosofia dell'azienda: concreta, vicina alle esigenze dei clienti, focalizzata sulla creazione di valore sostenibile.
Gas di sintesi pulito - processo pulito
La cosa più importante, ovviamente, è un prodotto ad alte prestazioni. Per SYPOX, si tratta di un reattore che ha l'aspetto di un recipiente a pressione industriale - tecnicamente parlando, si tratta di un elemento di riscaldamento elettrico collegato dietro i catalizzatori. La tecnologia è complessa e protetta da brevetti, ma il principio di base è sorprendentemente semplice. "È praticamente come un bollitore nella cucina di casa, solo su scala industriale", spiega il CTO Dr. Martin Baumgärtl.
Si tratta di produrre gas di sintesi, una miscela di idrogeno e monossido di carbonio che è un componente chiave nella produzione di metanolo, ammoniaca e molti altri materiali industriali di base. Finora per questo processo, che richiede temperature elevate, sono stati utilizzati bruciatori a combustibile fossile. Ma questi rilasciano enormi quantità di CO₂. "Nei processi tradizionali, circa il 40% delle emissioni deriva dalla generazione di calore con i soli combustibili fossili", spiega Baumgärtl.
SYPOX sostituisce le fiamme con l'elettricità: gli elementi riscaldanti elettrici portano il calore necessario direttamente nel reattore. Questo riduce drasticamente le emissioni di CO₂ e rende il controllo del processo più semplice e sicuro, senza modificare la chimica di base. "Vogliamo elettrificare l'industria chimica", afferma il CEO Gianluca Pauletto, aggiungendo: "Deve finalmente diventare più sostenibile".
Tre ricercatori, una visione
L'idea è nata con Pauletto durante i suoi studi di dottorato a Montreal, dove ha esplorato i modi per rendere i processi chimici ad alta temperatura più rispettosi del clima. Alla TUM ha trovato i partner giusti: Il Prof. Johannes Lercher della Cattedra di Chimica Tecnica II della Scuola di Scienze Naturali della TUM e Martin Baumgärtl, all'epoca dottorando presso la cattedra. Insieme, nel 2021, si sono lanciati nell'attività autonoma, con il sostegno del TUM Venture Lab ChemSpace e della sovvenzione EXIST per le start-up del Ministero Federale per gli Affari Economici e l'Energia.
Il viaggio non è stato uno sprint, ma una maratona, come sottolinea Lercher: "Ci sono voluti quattro anni di ricerca e numerosi test nei laboratori della TUM". Allo stesso tempo, il team ha costruito il proprio impianto pilota in un semplice container d'acciaio presso l'impianto di biogas del comune di Dollnstein, nella valle rurale dell'Altmühltal. Oggi SYPOX impiega una dozzina di persone. L'azienda ha sede a Langenbach, non lontano dal campus di ricerca TUM di Garching, dove SYPOX continua a gestire un laboratorio, rimanendo strettamente integrata nell'ecosistema di innovazione dell'università.
Un importante cliente con Clariant: una svolta
SYPOX ha appena acquisito il suo primo cliente importante con il supporto di Clariant, che è anche un partner di ricerca ufficiale del TUM da molti anni. Il cliente finale intende utilizzare la tecnologia di SYPOX per produrre circa 150 tonnellate di gas di sintesi al giorno a partire dal 2026, utilizzando energia elettrica rinnovabile e con emissioni ridotte fino al 40%. "Siamo orgogliosi di collaborare con Clariant in questa installazione unica nel suo genere", afferma Baumgärtl. "Non si tratta solo di una pietra miliare per noi, ma anche di un forte segnale per l'intera industria chimica".
Con la sua tecnologia, SYPOX sta definendo un nuovo standard: abbandonare i bruciatori a combustibile fossile per passare alla chimica elettrificata. E l'ingresso nel mercato con un partner così noto è promettente. "Contribuiamo alla decarbonizzazione", afferma Pauletto. Ed è proprio questo che rende SYPOX straordinaria: una start-up che non ha bisogno di molti soldi per iniziare, ma è ampiamente finanziata dalle entrate e riduce immediatamente le emissioni.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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