Le materie prime critiche per i veicoli elettrici sono meno critiche di quanto si pensasse?
Un'analisi di 15 anni individua quattro salti di innovazione che hanno ripetutamente ridisegnato le materie prime su cui il mercato si basa
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Lo sviluppo delle batterie per veicoli elettrici è progredito molto più rapidamente di quanto previsto da esperti e politici. Una nuova ricerca dimostra che il mercato è ben attrezzato per far fronte sia alla carenza di materie prime che all'aumento dei prezzi. Secondo i ricercatori, ciò solleva interrogativi su quali materiali siano effettivamente critici per la transizione energetica.
Un nuovo studio ha analizzato lo sviluppo delle batterie nel settore dei veicoli elettrici negli ultimi 15 anni. Mostra come diverse materie prime cosiddette critiche siano state sostituite da altri materiali per gestire le variazioni di prezzo o di disponibilità.
"Il mercato dei veicoli elettrici sembra in grado di commercializzare rapidamente nuove tecnologie di batterie per garantire la produzione. Anche se i volumi di materiali richiesti stanno rapidamente aumentando, ciò suggerisce che i singoli materiali potrebbero non essere così critici come si pensava in precedenza", afferma André Månberger, professore associato presso la Division of Environmental and Energy Systems della Lund University.
Le auto elettriche sono sempre più utilizzate: oltre un quarto di tutte le nuove auto vendute a livello globale sono elettriche. Trentanove Paesi hanno superato una quota di mercato del 10%. La transizione sta avvenendo in modo particolarmente rapido nel Sud-Est asiatico; in Vietnam, quasi il 40% di tutte le auto è elettrico.
L'innovazione nella tecnologia delle batterie
Nello studio, i ricercatori Björn Nykvist, André Månberger, Lars J. Nilsson e il dottorando Oscar Gustafsson individuano come la tecnologia delle batterie per i veicoli elettrici abbia subito quattro salti di innovazione dall'inizio degli anni 2010.
Questi salti tecnologici possono essere spiegati dalla rapida innovazione delle batterie in termini di prestazioni e funzionalità, ma anche l'aumento dei prezzi di alcuni materiali e la loro scarsità giocano un ruolo importante. Un esempio è il modo in cui il cobalto nelle batterie è stato sostituito dal nichel grazie allo sviluppo di nuove tecnologie. L'estrazione del cobalto ha faticato a tenere il passo con il rapido aumento della domanda e dei prezzi. I produttori volevano inoltre evitare l'impatto sociale e ambientale associato all'estrazione del cobalto.
Un altro esempio è il modo in cui le batterie prodotte con minerali di nichel-manganese-cobalto (NMC) hanno iniziato a cedere il passo a quelle prodotte con litio-fosfato di ferro (LFP), che possono essere prodotte a costi inferiori e con meno materiali critici.
"Se osserviamo questi salti tecnologici, possiamo notare che una tecnologia domina prima di essere soppiantata da nuove innovazioni a cui il mercato si adatta. Oggi solo un quarto di tutti i veicoli venduti sono elettrici, quindi c'è un buon potenziale per altri adattamenti, man mano che continuiamo la transizione", afferma Björn Nykvist, ricercatore affiliato alla Lund University e capo della divisione Global Agendas, Climate, and Systems dello Stockholm Environment Institute.
Il mercato è solido e in grado di gestire i cambiamenti
Secondo i ricercatori, questi cambiamenti dimostrano che il mercato dei veicoli elettrici è abbastanza robusto e ben attrezzato per gestire i cambiamenti nell'offerta di materiali. I ricercatori sottolineano che i governi potrebbero quindi essere più cauti nell'identificare alcuni materiali come critici per la transizione, soprattutto perché l'innovazione è così rapida. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente su nuovi progetti estrattivi per determinati minerali, sottolineano la necessità di una serie di opzioni politiche per sostenere la transizione energetica.
È particolarmente importante promuovere la cooperazione lungo l'intera catena del valore della produzione delle batterie. Oggi, ad esempio, la Cina domina la raffinazione di vari materiali, cosa che potrebbe avvenire anche nell'UE, sostengono.
"Poiché il mercato sembra in grado di resistere alle pressioni, riteniamo che la Svezia e altri Paesi debbano concentrarsi maggiormente sulla formazione di partenariati internazionali e alleanze commerciali per sostenere l'importazione e l'esportazione sostenibile di materie prime", conclude Björn Nykvist.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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