Rendere la chimica più verde: il premio per la conferenza Gerhard Ertl 2026 va al professor Marc Koper
Le sue scoperte sono fondamentali per far progredire l'uso delle energie rinnovabili e lo sviluppo della chimica sostenibile
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In onore del Prof. Gerhard Ertl, Premio Nobel per la Chimica nel 2007, l'Istituto Fritz Haber della Max Planck Society e le tre università berlinesi (FU, HU e TU Berlin) conferiscono ogni anno il Gerhard Ertl Lecture Award. Quest'anno, il chimico olandese Prof. Marc Koper dell'Università di Leida viene premiato per i suoi risultati nei campi dell'elettrochimica e della catalisi, che sono stati e sono fondamentali per far progredire la transizione verso tecnologie energetiche sostenibili e la chimica verde.
Il Prof. Koper è un pioniere nel campo dell'elettrochimica, la branca della chimica che sfrutta l'elettricità per produrre o scomporre composti chimici. Sta ricercando come le reazioni redox elettrochimiche possano essere controllate e catalizzate per l'energia e la chimica sostenibili. Come ricercatori leader a livello mondiale nella conversione elettrochimica dell'anidride carbonica in idrocarburi, lui e il suo team hanno sviluppato modelli teorici per la formazione di idrocarburi sulle superfici di rame, spiegando così il ruolo centrale del rame come catalizzatore. Il suo team ha una forte esperienza in microscopia e spettroscopia e combina sofisticati metodi sperimentali, teoria e principi di progettazione dei catalizzatori. Questo approccio consente di ottenere una visione dettagliata delle reazioni all'interfaccia tra elettrodo ed elettrolita e del modo in cui i catalizzatori le potenziano. Le loro considerazioni teoriche aiutano, ad esempio, a comprendere e prevedere l'attività e la selettività delle superfici degli elettrodi. In parole più semplici, questa ricerca rivela come si possa ottenere una resa ottimale di uno specifico prodotto chimico tenendo a bada i costi energetici. L'elettrochimica e la catalisi svolgono quindi un ruolo centrale nello sviluppo e nella scalabilità delle tecnologie per lo sfruttamento delle energie rinnovabili, nonché nella transizione verso una chimica efficiente sotto il profilo delle risorse. La ricerca di base di Koper offre spunti cruciali in questo contesto.
Il Prof. Koper è attivo nel campo dell'elettrochimica fin dai suoi studi universitari. Ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1994 con il Prof. Jan H. Sluyters presso l'Università di Utrecht, con una tesi sull'instabilità, le oscillazioni e il caos nelle reazioni elettrochimiche. Ha poi svolto attività di ricerca post-dottorato con il Prof. Wolfgang Schmickler presso l'Università di Ulm, seguita da una collaborazione con il Prof. Rutger van Santen presso l'Università di Tecnologia di Eindhoven a partire dal 1997. Nel 2002 è diventato professore assistente all'Università di Tecnologia di Eindhoven, prima di essere nominato professore di chimica delle superfici e catalisi all'Università di Leiden nel 2005.
La ricerca di Koper ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il Premio Spinoza 2021, la più alta onorificenza scientifica dei Paesi Bassi. È stato presidente della Società internazionale di elettrochimica ed è membro della Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences.
Istituito nel 2008 dal Fritz Haber Institute della Max Planck Society e dalle tre università berlinesi (Freie Universität Berlin, Technische Universität Berlin e Humboldt Universität zu Berlin), il premio annuale Ertl Lecture Award premia i ricercatori di catalisi di spicco in omaggio all'ex direttore del FHI Gerhard Ertl, premio Nobel per la chimica nel 2007. Il premio è deciso da una commissione composta da membri dell'università di Berlino, ovvero Joachim Sauer (Humboldt Universität), Matthias Drieß (Technische Universität) e Eckart Rühl (Freie Universität) insieme ai direttori del Fritz Haber Institute. Gerhard Ertl è il consulente della commissione per la selezione. I premiati visitano l'FHI per tenere una conferenza chiave.
Per commemorare l'anniversario del Premio Nobel di Gerhard Ertl, la cerimonia di premiazione, la conferenza di premiazione e il ricevimento sono previsti per il 10 dicembre 2026.
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