Le sostanze chimiche prodotte dall'uso delle scarpe da arrampicata causano problemi nelle sale interne
Concentrazioni così elevate come quelle che si trovano in prossimità di una strada trafficata illustrano l'importanza di soluzioni
Chi pratica l'arrampicata indoor fa qualcosa per la propria salute. Ma le scarpe da arrampicata contengono sostanze chimiche preoccupanti che possono entrare nei polmoni degli scalatori attraverso l'abrasione delle suole. In un recente studio, i ricercatori dell'Università di Vienna e dell'EPFL di Losanna hanno dimostrato per la prima volta che nell'aria delle palestre di bouldering si trovano alte concentrazioni di sostanze chimiche potenzialmente dannose provenienti dalle suole delle scarpette da arrampicata, in alcuni casi superiori a quelle di una strada trafficata. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Environmental Science and Technology Air.
In una palestra di arrampicata si sentono diversi odori: sudore, polvere di gesso e un pizzico di gomma. Un gruppo di ricerca guidato dallo scienziato ambientale Thilo Hofmann dell'Università di Vienna ha ora scoperto che l'abrasione della gomma delle scarpe da arrampicata può entrare nei polmoni degli atleti. Le scarpette contengono composti di gomma simili a quelli utilizzati nei pneumatici delle auto, compresi additivi sospettati di essere dannosi per l'uomo e l'ambiente.
"Le suole delle scarpe da arrampicata sono prodotti ad alte prestazioni, proprio come i pneumatici delle automobili", spiega Anya Sherman, prima autrice dello studio e scienziata ambientale presso il Centro di Microbiologia e Scienza dei Sistemi Ambientali (CeMESS) dell'Università di Vienna. Gli additivi sono sostanze chimiche specifiche che rendono questi materiali più resistenti e durevoli; sono essenziali per il loro funzionamento.
Sherman si diverte a praticare l'arrampicata, per bilanciare il suo lavoro in laboratorio e al computer. In occasione di una conferenza, ha incontrato Thibault Masset dell'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), che svolge ricerche simili e che ama anche lui l'arrampicata. I due ricercatori, primi autori dello studio, hanno avuto l'idea di testare la gomma delle proprie scarpe da arrampicata con gli stessi metodi scientifici utilizzati per analizzare i pneumatici delle auto. "Avevamo familiarità con i residui neri sulle prese nelle palestre di arrampicata, l'abrasione delle suole delle nostre scarpe. Gli arrampicatori lo strofinano per avere una presa migliore, e questo viene spinto in aria", aggiunge Sherman.
Dotato di un impinger, un dispositivo di misurazione delle particelle che imita le vie respiratorie umane, Sherman, in collaborazione con il gruppo di ricerca della professoressa Lea Ann Daily, ha raccolto campioni d'aria in cinque palestre di bouldering di Vienna. L'impinger aspira l'aria a una velocità di 60 litri al minuto e separa le particelle nello stesso modo in cui entrerebbero nei polmoni umani. Altri campioni di polvere per lo studio sono stati raccolti in collaborazione con l'EPFL di Losanna da palestre di bouldering in Francia, Spagna e Svizzera.
"L'inquinamento dell'aria nelle palestre di bouldering era più alto di quanto ci aspettassimo", spiega l'autore corrispondente Thilo Hofmann. L'aspetto sorprendente è che la concentrazione di additivi di gomma era particolarmente elevata nei luoghi in cui molte persone si arrampicavano in uno spazio ristretto". Hofmann conclude: "I livelli che abbiamo misurato sono tra i più alti mai documentati a livello mondiale, paragonabili alle strade a più corsie delle megalopoli".
In 30 paia di scarpe analizzate, il team ha trovato alcuni degli stessi inquinanti presenti nei pneumatici delle auto: tra i 15 additivi della gomma trovati c'era il 6PPD, uno stabilizzatore della gomma il cui prodotto di trasformazione è stato collegato alla morte dei salmoni nei fiumi.
Non è ancora chiaro cosa questo significhi per la salute umana. Ma Hofmann sottolinea che: "Queste sostanze non appartengono all'aria che respiriamo. Ha senso agire prima di conoscere tutti i dettagli sui rischi, soprattutto per quanto riguarda i gruppi sensibili come i bambini".
Sherman sottolinea inoltre che i gestori delle palestre di bouldering studiate sono stati molto collaborativi e hanno mostrato un alto livello di interesse nel migliorare la qualità dell'aria nelle loro palestre. "Questa cooperazione costruttiva dovrebbe portare alla creazione di un ambiente più salubre possibile nelle palestre di arrampicata, ad esempio migliorando la ventilazione, la pulizia, evitando gli orari di punta e progettando scarpe da arrampicata con meno additivi".
"È essenziale passare a materiali per suole con meno sostanze nocive", afferma Hofmann. Afferma che attualmente i produttori non sono sufficientemente consapevoli del problema. La gomma che acquistano per le loro suole contiene un cocktail di sostanze chimiche indesiderate. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come queste sostanze influiscano sul corpo umano. Anya Sherman rimane motivata: "Continuerò ad arrampicare e sono fiduciosa che la nostra ricerca contribuirà a migliorare le condizioni nelle palestre di arrampicata".
Thilo Hofmann è professore di Geoscienze ambientali presso il Centro di microbiologia e scienza dei sistemi ambientali e co-direttore dell'Environment and Climate Research Hub dell'Università di Vienna. Questa rete riunisce ricercatori provenienti da un'ampia gamma di discipline per produrre eccellenti conoscenze scientifiche in grado di fornire soluzioni a problemi urgenti come il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e l'inquinamento ambientale.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Altre notizie dal dipartimento scienza
