Les produits chimiques provenant du port de chaussures d'escalade causent des problèmes dans les salles de sport couvertes
Des concentrations aussi élevées qu'à proximité d'une route très fréquentée illustrent l'importance des solutions
Les personnes qui pratiquent l'escalade en salle font un geste pour leur santé. Mais les chaussures d'escalade contiennent des substances chimiques préoccupantes qui peuvent pénétrer dans les poumons des grimpeurs par l'abrasion des semelles. Dans une étude récente, des chercheurs de l'Université de Vienne et de l'EPFL de Lausanne ont montré pour la première fois que des concentrations élevées de produits chimiques potentiellement nocifs provenant des semelles de chaussures d'escalade peuvent être trouvées dans l'air des salles d'escalade, dans certains cas plus élevées que dans une rue très fréquentée. Les résultats ont été publiés dans la revue Environmental Science and Technology Air.
Une salle d'escalade est remplie d'une variété d'odeurs : sueur, poussière de craie - et un soupçon de caoutchouc. Un groupe de recherche dirigé par Thilo Hofmann, spécialiste de l'environnement à l'université de Vienne, a découvert que l'abrasion du caoutchouc des chaussures d'escalade peut pénétrer dans les poumons des athlètes. Les chaussures contiennent des composés de caoutchouc similaires à ceux utilisés dans les pneus de voiture, y compris des additifs soupçonnés d'être nocifs pour l'homme et l'environnement.
"Les semelles des chaussures d'escalade sont des produits de haute performance, tout comme les pneus de voiture", explique Anya Sherman, premier auteur de l'étude et spécialiste de l'environnement au Centre de microbiologie et de science des systèmes environnementaux (CeMESS) de l'université de Vienne. Les additifs sont des produits chimiques spécifiques qui rendent ces matériaux plus résistants et durables ; ils sont essentiels à leur fonctionnement.
Sherman aime faire de l'escalade - pour équilibrer son travail en laboratoire et sur ordinateur. Lors d'une conférence, elle a rencontré Thibault Masset de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), qui mène des recherches similaires et pratique également l'escalade. Les deux chercheurs, également premiers auteurs de l'étude, ont eu l'idée de tester le caoutchouc de leurs propres chaussures d'escalade en utilisant les mêmes méthodes scientifiques que celles utilisées pour analyser les pneus de voiture. "Nous connaissions les résidus noirs sur les prises dans les salles d'escalade, l'abrasion des semelles de nos chaussures. Les grimpeurs l'essuient pour avoir une meilleure prise, et il est projeté dans l'air", ajoute Sherman.
Équipé d'un impacteur, un appareil de mesure des particules qui imite les voies respiratoires humaines, Sherman, en collaboration avec le groupe de recherche du professeur Lea Ann Daily, a recueilli des échantillons d'air dans cinq salles d'escalade à Vienne. L'impacteur aspire l'air à raison de 60 litres par minute et sépare les particules de la même manière qu'elles pénètrent dans les poumons humains. D'autres échantillons de poussière ont été collectés en collaboration avec l'EPFL de Lausanne dans des salles de bloc en France, en Espagne et en Suisse.
"La pollution de l'air dans les salles d'escalade était plus élevée que ce à quoi nous nous attendions", explique l'auteur correspondant Thilo Hofmann. Ce qui était frappant, c'est que la concentration d'additifs pour le caoutchouc était particulièrement élevée là où de nombreuses personnes grimpaient dans un espace confiné. Hofmann conclut : "Les niveaux que nous avons mesurés sont parmi les plus élevés jamais documentés dans le monde, comparables aux routes à plusieurs voies des mégapoles."
Dans 30 paires de chaussures testées, l'équipe a trouvé certains des mêmes polluants que dans les pneus de voiture : parmi les 15 additifs de caoutchouc trouvés figurait le 6PPD, un stabilisateur de caoutchouc dont le produit de transformation a été associé à la mort de saumons dans les rivières.
On ne sait pas encore ce que cela signifie pour la santé humaine. Mais Hofmann insiste sur le fait que ces substances n'ont pas leur place dans l'environnement : "Ces substances n'ont rien à faire dans l'air que nous respirons. Il est logique d'agir avant de connaître tous les détails des risques, en particulier en ce qui concerne les groupes sensibles tels que les enfants".
Sherman souligne également que les exploitants des salles de bloc étudiées se sont montrés très coopératifs et ont manifesté un grand intérêt pour l'amélioration de la qualité de l'air dans leurs salles. "Cette coopération constructive devrait conduire à la création d'un environnement le plus sain possible dans les salles d'escalade, par exemple en améliorant la ventilation, en nettoyant, en évitant les heures de pointe et en concevant des chaussures d'escalade contenant moins d'additifs."
"Il est essentiel de passer à des semelles contenant moins de substances nocives", ajoute M. Hofmann. Selon lui, les fabricants ne sont pas suffisamment conscients du problème à l'heure actuelle. Le caoutchouc qu'ils achètent pour leurs semelles contient un cocktail de produits chimiques indésirables. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces substances affectent le corps humain. Anya Sherman reste motivée : "Je vais continuer à grimper et je suis convaincue que nos recherches contribueront à améliorer les conditions dans les salles d'escalade.
Thilo Hofmann est professeur de géosciences de l'environnement au Centre de microbiologie et de science des systèmes environnementaux et codirecteur du centre de recherche sur l'environnement et le climat de l'université de Vienne. Ce réseau rassemble des chercheurs issus d'un large éventail de disciplines afin de produire d'excellentes connaissances scientifiques susceptibles d'apporter des solutions à des problèmes urgents tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution de l'environnement.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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