Relativamente aos produtos químicos provenientes do uso de sapatos de escalada que causam problemas em pavilhões interiores
Concentrações tão elevadas como as que se verificam junto a uma estrada movimentada ilustram a importância das soluções
Quem pratica escalada em recintos fechados está a fazer algo pela sua saúde. Mas os sapatos de escalada contêm químicos preocupantes que podem entrar nos pulmões dos escaladores através da abrasão das solas. Num estudo recente, investigadores da Universidade de Viena e da EPFL de Lausanne demonstraram, pela primeira vez, que podem ser encontradas no ar dos ginásios de escalada concentrações elevadas de substâncias químicas potencialmente nocivas provenientes das solas dos sapatos de escalada, nalguns casos mais elevadas do que numa rua movimentada. Os resultados foram publicados na revista Environmental Science and Technology Air.
Uma sala de escalada está repleta de uma variedade de cheiros: suor, pó de giz - e uma pitada de borracha. Um grupo de investigação liderado pelo cientista ambiental Thilo Hofmann, da Universidade de Viena, descobriu agora que a abrasão da borracha das sapatilhas de escalada pode entrar nos pulmões dos atletas. As sapatilhas contêm compostos de borracha semelhantes aos utilizados nos pneus dos automóveis - incluindo aditivos suspeitos de serem nocivos para os seres humanos e para o ambiente.
"As solas das sapatilhas de escalada são produtos de alto desempenho, tal como os pneus dos automóveis", explica Anya Sherman, primeira autora do estudo e cientista ambiental do Centro de Microbiologia e Ciência dos Sistemas Ambientais (CeMESS) da Universidade de Viena. Os aditivos são substâncias químicas específicas que tornam estes materiais mais resistentes e duradouros; são essenciais para a sua função.
Sherman gosta de fazer escalada - como um equilíbrio para o seu trabalho no laboratório e no computador. Numa conferência, conheceu Thibault Masset da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), que investiga temas semelhantes e também gosta de escalar. Os dois investigadores, que são igualmente os primeiros autores do estudo, tiveram a ideia de testar a borracha das suas próprias sapatilhas de escalada utilizando os mesmos métodos científicos que usam para analisar pneus de automóveis. "Estávamos familiarizados com o resíduo preto nos suportes dos ginásios de escalada, a abrasão das solas das nossas sapatilhas. Os alpinistas limpam-no para terem uma melhor aderência e ele é lançado para o ar", acrescenta Sherman.
Equipado com um impinger, um dispositivo de medição de partículas que imita o trato respiratório humano, Sherman, em colaboração com o grupo de investigação da Professora Lea Ann Daily, recolheu amostras de ar em cinco ginásios de boulder em Viena. O impinger aspira o ar a um ritmo de 60 litros por minuto e separa as partículas da mesma forma que estas entrariam nos pulmões humanos. Outras amostras de poeira para o estudo foram recolhidas em colaboração com a EPFL Lausanne em ginásios de boulder em França, Espanha e Suíça.
"A poluição atmosférica nos ginásios de boulder era mais elevada do que esperávamos", afirma o autor correspondente Thilo Hofmann. O que chamou a atenção foi o facto de a concentração de aditivos de borracha ser particularmente elevada nos locais onde muitas pessoas estavam a escalar num espaço confinado. Hofmann conclui: "Os níveis que medimos estão entre os mais elevados alguma vez documentados em todo o mundo, comparáveis aos de estradas com várias faixas em megacidades".
Em 30 pares de sapatos testados, a equipa encontrou alguns dos mesmos poluentes que nos pneus de automóveis: entre os 15 aditivos de borracha encontrados estava o 6PPD, um estabilizador de borracha cujo produto de transformação tem sido associado à morte de salmões nos rios.
O que isto significa para a saúde humana ainda não é claro. Mas Hofmann sublinha: "Estas substâncias não devem estar no ar que respiramos. Faz sentido agir antes de conhecermos todos os pormenores sobre os riscos, especialmente no que diz respeito a grupos sensíveis como as crianças".
Sherman salienta também que os operadores dos ginásios de boulder estudados foram muito cooperantes e mostraram um elevado nível de interesse em melhorar a qualidade do ar nos seus ginásios. "Esta cooperação construtiva deverá conduzir à criação de um ambiente de sala de escalada o mais saudável possível, por exemplo, através de uma melhor ventilação, limpeza, evitando horas de ponta e concebendo calçado de escalada com menos aditivos."
"É essencial mudar para materiais de sola com menos substâncias nocivas", diz Hofmann. Segundo ele, os fabricantes não estão atualmente suficientemente conscientes do problema. A borracha que compram para as solas contém um cocktail de substâncias químicas indesejáveis. É necessária mais investigação para compreender como estas substâncias afectam o corpo humano. Anya Sherman continua motivada: "Vou continuar a escalar e estou confiante de que a nossa investigação contribuirá para melhorar as condições nos ginásios de escalada."
Thilo Hofmann é Professor de Geociências Ambientais no Centro de Microbiologia e Ciência dos Sistemas Ambientais e codiretor do Centro de Investigação sobre Ambiente e Clima da Universidade de Viena. Esta rede reúne investigadores de um vasto leque de disciplinas para produzir conhecimentos científicos de excelência que possam fornecer soluções para problemas prementes como as alterações climáticas, a perda de biodiversidade e a poluição ambiental.
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