Uno studio rivela l'impatto climatico nascosto delle industrie digitali

Un team di ricerca internazionale ha calcolato sistematicamente le emissioni generate lungo le catene di fornitura globali delle tecnologie digitali, tra cui hardware, servizi IT e infrastrutture di comunicazione. L'analisi si basa su dati relativi al periodo 2010-2021 e copre le emissioni dirette e le fasi di produzione a monte e a valle.

Gli standard di contabilizzazione sono inadeguati

Tra il 77 e l'87% delle emissioni sono generate prima dell'uso effettivo o della fornitura di tecnologie digitali, principalmente durante la loro produzione lungo le catene di fornitura globali. Queste emissioni a monte sono raramente incluse nella rendicontazione delle emissioni aziendali. Ciò è dovuto a una lacuna normativa negli standard di rendicontazione, spiega la co-autrice Stefanie Kunkel del RIFS: "Il Protocollo sui gas serra, uno standard internazionale, distingue tre ambiti: L'ambito 1 comprende le emissioni generate direttamente dall'azienda che redige il bilancio, ad esempio attraverso l'uso di prodotti chimici o la produzione di energia. L'Ambito 2 comprende le emissioni indirette derivanti dall'acquisto di energia, come l'elettricità. Infine, l'Ambito 3 comprende tutte le altre emissioni indirette lungo la catena del valore, ad esempio quelle derivanti dall'estrazione delle materie prime, dal trasporto o dal successivo utilizzo dei prodotti. Il problema è che la registrazione delle emissioni dell'Ambito 3 è volontaria in molte regioni del mondo e per la maggior parte delle aziende e quindi non viene effettuata in modo adeguato da molte imprese". Le statistiche climatiche nazionali generalmente applicano una metodologia di contabilizzazione basata sulla produzione - in altre parole, rilevano le emissioni generate durante la produzione, ma non attribuiscono tali emissioni ai luoghi in cui i beni e i servizi corrispondenti vengono consumati.

Inoltre, secondo lo studio, il 42% delle emissioni digitali non sono affatto attribuite alle industrie digitali, ma ad altri settori economici come l'ingegneria automobilistica, l'ingegneria meccanica o i servizi finanziari. "Se le emissioni derivanti dalla produzione di tecnologie digitali vengono segnalate come 'emissioni digitali' o assegnate all'impronta climatica di altre industrie, dipende da come queste emissioni vengono assegnate nelle statistiche sul clima", spiega Kunkel. Attualmente, le emissioni digitali sono spesso nascoste nelle impronte di altri settori.

Maggiore trasparenza e cooperazione nelle catene di fornitura globali

Mentre le emissioni derivanti dalla produzione di hardware tradizionale sono recentemente diminuite leggermente, i ricercatori sottolineano un aumento significativo delle emissioni derivanti dai servizi IT. La crescente domanda di applicazioni cloud, potenza di calcolo e servizi ad alta intensità di dati ha fatto aumentare le emissioni di questo settore di oltre il 60% dal 2010. È probabile che questa tendenza sia ulteriormente rafforzata dalla rapida ascesa dell'intelligenza artificiale generativa.

Esistono forti squilibri regionali. La Cina è il maggior produttore di emissioni digitali e anche un importante esportatore. L'Europa e gli Stati Uniti, invece, importano una parte significativa della loro impronta di carbonio digitale attraverso catene di approvvigionamento globali. Gli autori chiedono quindi che la politica climatica tenga maggiormente conto delle emissioni causate dal consumo di beni al di fuori dei Paesi produttori.

La costruzione di data center più efficienti e la riduzione dei consumi energetici non sono sufficienti a ridurre l'impronta climatica delle tecnologie digitali. È invece fondamentale ridurre le emissioni delle tecnologie digitali lungo l'intera catena del valore, compreso il loro utilizzo come componenti di altri prodotti e servizi. Affrontare gli impatti ambientali a livello transfrontaliero in condizioni di concorrenza leale richiederà maggiore trasparenza, responsabilità chiaramente definite e cooperazione tra aziende e governi lungo le catene di fornitura globali. Le soluzioni includono meccanismi come il Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) dell'UE. Anche i progressi nell'hardware durevole e riutilizzabile e un approccio più consapevole alle applicazioni digitali potrebbero contribuire a ridurre le emissioni digitali.