Une étude révèle l'impact caché des industries numériques sur le climat
Les émissions numériques sont souvent cachées dans les empreintes d'autres secteurs
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Les technologies numériques sont largement considérées comme des moteurs d'efficacité, de croissance et d'innovation. Cependant, leur contribution au changement climatique est beaucoup plus importante que ce que l'on pensait jusqu'à présent. Une nouvelle étude publiée dans la revue Communications Sustainability montre que les industries numériques étaient responsables d'environ 4,1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2021. La majeure partie de ces émissions n'a pas été prise en compte par les normes existantes de comptabilisation des émissions ou par les évaluations officielles du climat.
Une équipe de recherche internationale a calculé systématiquement les émissions générées tout au long des chaînes d'approvisionnement mondiales des technologies numériques, y compris le matériel, les services informatiques et les infrastructures de communication. L'analyse se fonde sur des données relatives à la période 2010-2021 et couvre les émissions directes ainsi que les étapes de production en amont et en aval.
Les normes comptables sont inadéquates
Entre 77 et 87 % des émissions sont générées avant l'utilisation ou la fourniture effective des technologies numériques, principalement lors de leur production le long des chaînes d'approvisionnement mondiales. Ces émissions en amont sont rarement prises en compte dans les rapports d'émissions des entreprises. Cela est dû à une lacune réglementaire dans les normes comptables, explique Stefanie Kunkel de RIFS, coauteur de l'étude : "Le protocole des gaz à effet de serre, une norme internationale, fait une distinction entre trois domaines : Le champ d'application 1 comprend les émissions générées directement par l'entreprise déclarante, par exemple par l'utilisation de produits chimiques ou la production d'énergie. Le champ d'application 2 couvre les émissions indirectes provenant de l'achat d'énergie telle que l'électricité. Enfin, le champ d'application 3 couvre toutes les autres émissions indirectes tout au long de la chaîne de valeur, par exemple lors de l'extraction des matières premières, du transport ou de l'utilisation ultérieure des produits. Le problème est que l'enregistrement des émissions du champ d'application 3 est volontaire dans de nombreuses régions du monde et pour la plupart des entreprises, et qu'il n'est donc pas effectué de manière adéquate par de nombreuses entreprises". Les statistiques nationales sur le climat appliquent généralement une méthode de comptabilisation basée sur la production - en d'autres termes, elles saisissent les émissions générées pendant la production, mais n'attribuent pas ces émissions aux lieux où les biens et services correspondants sont consommés.
En outre, selon l'étude, 42 % des émissions numériques ne sont pas du tout attribuées aux industries numériques, mais à d'autres secteurs économiques tels que l'ingénierie automobile, l'ingénierie mécanique ou les services financiers. La question de savoir si les émissions provenant de la production de technologies numériques sont déclarées en tant qu'"émissions numériques" ou si elles sont attribuées à l'empreinte climatique d'autres industries dépend de la manière dont ces émissions sont réparties dans les statistiques sur le climat", explique M. Kunkel. Actuellement, les émissions numériques sont souvent cachées dans les empreintes d'autres secteurs.
Plus de transparence et de coopération dans les chaînes d'approvisionnement mondiales
Si les émissions liées à la production de matériel informatique traditionnel ont récemment légèrement diminué, les chercheurs soulignent l'augmentation significative des émissions liées aux services informatiques. La demande croissante d'applications en nuage, de puissance de calcul et de services à forte intensité de données a entraîné une augmentation de plus de 60 % des émissions dans ce secteur depuis 2010. Cette tendance devrait être renforcée par l'essor de l'intelligence artificielle générative.
Il existe de forts déséquilibres régionaux. La Chine est le plus grand producteur d'émissions numériques et également un exportateur majeur. L'Europe et les États-Unis, en revanche, importent une part importante de leur empreinte carbone numérique par l'intermédiaire de chaînes d'approvisionnement mondiales. Les auteurs demandent donc que la politique climatique prenne davantage en compte les émissions causées par la consommation de biens en dehors des pays producteurs.
La construction de centres de données plus efficaces et la réduction de la consommation d'énergie ne suffiront pas à réduire l'empreinte climatique des technologies numériques. Il est au contraire essentiel de réduire les émissions des technologies numériques tout au long de la chaîne de valeur, y compris leur utilisation en tant que composants d'autres produits et services. La prise en compte des incidences environnementales transfrontalières dans des conditions de concurrence équitables nécessitera une plus grande transparence, des responsabilités clairement définies et une coopération entre les entreprises et les gouvernements tout au long des chaînes d'approvisionnement mondiales. Les solutions incluent des mécanismes tels que le Mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF) de l'UE. Les progrès réalisés dans le domaine du matériel durable et réutilisable, ainsi qu'une approche plus respectueuse de l'environnement des applications numériques, pourraient également contribuer à réduire les émissions numériques.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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