Le transport routier dans l'UE pourrait être entièrement dépourvu de combustibles fossiles d'ici à 2040

"L'Europe dispose de suffisamment de ressources renouvelables pour pouvoir se passer à long terme des combustibles fossiles", a déclaré le professeur Thomas Hirth, vice-président chargé du transfert et des affaires internationales au KIT. "C'est une bonne nouvelle compte tenu des incertitudes actuelles sur les marchés internationaux de l'énergie. Si nous utilisons efficacement les matériaux résiduels et les déchets, nous pouvons rendre le trafic routier moins dépendant des importations d'énergie tout en réduisant les émissions de CO₂."

La diversité des matières premières renouvelables rend l'Europe plus indépendante

L'étude, commandée par BMW AG, s'est appuyée sur un ensemble de conditions pour une mise en œuvre agressive de l'Accord de Paris. Elle porte sur un scénario favorable dont les conditions préalables doivent encore être établies par le gouvernement et le public. L'étude montre que des quantités particulièrement importantes de matériaux résiduels et de déchets peuvent être utilisées, par exemple la paille provenant de l'agriculture, les déchets de bois provenant de la sylviculture ou les déchets organiques. Il existe également des cultures dérobées (plantes cultivées entre deux cultures principales) et des cultures énergétiques qui poussent sur des terres à faible rendement et n'entrent pas en concurrence avec la production alimentaire.

Cette diversité garantit que la base de matières premières reste stable et ne dépend pas d'une seule matière. "Beaucoup de gens pensent que l'huile de cuisson usagée est la principale source de carburants renouvelables, mais elle ne représente en fait qu'environ un pour cent du portefeuille de matières premières", a déclaré le professeur Thomas Koch de l'Institut des moteurs à combustion interne (IFKM) du KIT. "Le véritable potentiel réside dans des matériaux tels que les résidus végétaux et les fibres de bois, qui sont de toute façon produits dans de nombreux processus et qui peuvent fournir des carburants suffisamment respectueux du climat. Mais cela ne sera possible que si les pouvoirs publics et le public accordent la priorité nécessaire à la production de biocarburants avancés reFuel."

Des résidus aux carburants

Les chercheurs ont étudié plusieurs moyens de produire des carburants utiles à partir de la biomasse, notamment le procédé HVO (huile végétale hydrotraitée), dans lequel les matières résiduelles contenant de l'huile sont hydrogénées pour produire un substitut du diesel, et les procédés à base de méthanol. Dans ce dernier cas, un gaz est produit à partir de résidus végétaux en tant que produit intermédiaire qui est ensuite traité pour produire de l'essence ou des substituts de diesel.

"Ces procédés nous permettent de produire des carburants de haute qualité à partir d'un large éventail de matières résiduelles", a déclaré le professeur Nicolaus Dahmen de l'Institut de recherche et de technologie sur la catalyse du KIT. "C'est important, car l'Europe dispose de nombreux types de biomasse. Même si le mélange de matières premières change, les technologies fonctionnent toujours.

Si le HVO est déjà disponible à la pompe, les carburants issus d'autres processus sont encore en cours de développement. Ils sont produits au KIT et testés dans des véhicules. Les procédés testés permettent également de produire des carburants en grandes quantités. L'étude montre également qu'il est possible d'augmenter encore le rendement en ajoutant de l'hydrogène.

Les carburants liquides resteront importants malgré l'électromobilité

Selon le Dr Olaf Toedter de l'IFKM, la demande en carburants liquides restera importante malgré les ambitieux projets d'électrification de l'Europe. "De nombreux véhicules resteront en service pendant longtemps", a déclaré M. Toedter. "Les carburants renouvelables permettent à cette flotte de véhicules existants d'éviter directement les émissions de CO₂."

Ce que l'étude a examiné

L'étude a porté sur les matières premières renouvelables disponibles en Europe, sur la manière dont elles peuvent être converties en carburants renouvelables par divers procédés et sur les quantités pouvant être produites. Elle s'est basée sur un ensemble de conditions pour une mise en œuvre agressive de l'Accord de Paris. Dans l'étude, les chercheurs se concentrent sur un scénario favorable dont les conditions préalables doivent encore être établies par le gouvernement et le public. L'étude prend également en compte l'évolution des flottes de véhicules dans les années à venir, la part du trafic pour laquelle les carburants renouvelables peuvent remplacer les carburants conventionnels et la concurrence de secteurs tels que l'industrie, l'énergie, l'aviation et le transport maritime.

Le KIT a réalisé cette étude en collaboration avec le Deutsches Biomasseforschungszentrum (un institut de recherche sur la biomasse), Freyberger engineering GmbH et BMW AG ; l'étude a été commandée par BMW AG.