minibot 'creatura marina' aspira le fuoriuscite di petrolio
"... Ho visto l'impatto che le fuoriuscite di petrolio possono avere sulla vita marina, in particolare sulle tartarughe. Questo mi è rimasto impresso..."
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Gli ingegneri della RMIT University in Australia hanno costruito un minibot telecomandato che aspira le fuoriuscite di petrolio utilizzando un innovativo sistema di filtraggio ispirato ai ricci di mare.
Il "Delfino elettronico" del team RMIT, un minibot di prova, raccoglie l'olio di cherosene dalla superficie dell'acqua, offrendo un modo più sicuro e mirato di rispondere alle fuoriuscite in ambienti sensibili.
Peter Clarke, RMIT University, CC BY-SA
Le fuoriuscite di petrolio sono ancora un problema serio in tutto il mondo. Possono danneggiare gravemente gli oceani e le coste, uccidere o ferire animali e uccelli marini e costare miliardi di dollari per ripulire e riparare i danni.
Il team ha sviluppato un minibot chiamato "Delfino elettronico" per affrontare questa sfida globale, raccogliendo il petrolio dalla superficie dell'acqua e offrendo un modo più sicuro e mirato per rispondere alle fuoriuscite in ambienti sensibili.
Il dispositivo, che ha la forma di un delfino e le dimensioni di una scarpa da ginnastica, integra un filtro appositamente progettato che respinge l'acqua e assorbe istantaneamente il petrolio, consentendo al robot di sfiorare le chiazze e raccogliere il petrolio con grande efficienza.
Il dottor Ataur Rahman, ricercatore capo della School of Engineering dell'RMIT, ha dichiarato che il minibot di prova ha dimostrato come piattaforme piccole e adattabili possano supportare gli sforzi di pulizia senza esporre i soccorritori a condizioni pericolose.
"Le fuoriuscite di petrolio possono avere un enorme impatto ambientale ed economico. Volevamo creare un sistema che potesse essere dispiegato rapidamente, guidato con precisione e utilizzato in aree troppo rischiose per l'accesso delle persone", ha dichiarato.
"Abbiamo una visione a lungo termine che prevede la creazione di robot delle dimensioni di un delfino in grado di aspirare il petrolio, tornare alla base per svuotare i serbatoi, ricaricarsi, e quindi ridispiegarsi automaticamente, ripetendo il ciclo fino a quando il lavoro non sarà terminato".
Il minibot sperimentale funziona per circa 15 minuti con la sua batteria attuale, ma la versione finale potrebbe crescere in base alle dimensioni della pompa e alla capacità di immagazzinamento dell'olio.
"A differenza dei materiali per la pulizia del petrolio usati in passato, che spesso utilizzano sostanze chimiche pericolose e funzionano solo come filtri fissi che richiedono un intervento manuale, la nostra nuova tecnologia è realizzata con un rivestimento ecologico per il filtro che abbiamo sviluppato".
Il minibot ospita il filtro rivestito nella parte anteriore e una piccola pompa aspira l'olio attraverso il filtro in una camera di raccolta a bordo. Nei test controllati, il minibot ha recuperato l'olio a circa 2 millilitri al minuto con una purezza superiore al 95%, mantenendo le prestazioni senza che il filtro si intasasse.
Il filtro utilizza un rivestimento speciale che fa crescere minuscoli spuntoni simili a ricci di mare, visibili solo al microscopio elettronico. Queste piccole punte trattengono sacche d'aria che fanno rotolare via l'acqua, mentre l'olio si attacca alla superficie. Ciò significa che il materiale può raccogliere l'olio senza assorbire l'acqua e, poiché è leggero e può essere riutilizzato più volte, è pratico per le operazioni di pulizia.
Il dottorando Surya Kanta Ghadei, che ha guidato gran parte dello sviluppo del materiale, ha dichiarato che il progetto è stato guidato sia dall'ambizione tecnica che dall'esperienza personale.
"Crescendo in India, ho visto l'impatto che le fuoriuscite di petrolio possono avere sulla vita marina, soprattutto sulle tartarughe", ha detto.
"Questo mi è rimasto impresso. Quando ho iniziato il mio dottorato, volevo creare qualcosa che potesse aiutare i soccorritori ad agire più rapidamente e a tenere la fauna selvatica fuori pericolo".
Il team sta ora studiando come scalare la tecnologia aumentando l'area di filtraggio sulla superficie del robot, il che richiederebbe una pompa di maggiore capacità. Nella prossima fase di sviluppo sono previsti test sul campo e valutazioni di durata a lungo termine.
Rahman ha dichiarato che i ricercatori sono interessati a collaborare con l'industria o con partner innovativi per perfezionare il progetto per applicazioni specifiche e valutare i percorsi per una più ampia diffusione.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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