un minibot "créature marine" ramasse les marées noires
"... J'ai vu l'impact que les marées noires peuvent avoir sur la vie marine, en particulier sur les tortues. Cela m'a marqué..."
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Des ingénieurs de l'université RMIT en Australie ont construit un minibot télécommandé qui récupère les marées noires grâce à un système de filtrage innovant inspiré des oursins.
Le "dauphin électronique" de l'équipe du RMIT, un minibot qui a fait ses preuves, recueille l'huile de kérosène à la surface de l'eau, offrant ainsi un moyen plus sûr et plus ciblé d'intervenir en cas de déversement dans des environnements sensibles.
Peter Clarke, RMIT University, CC BY-SA
Les marées noires restent un problème grave dans le monde entier. Elles peuvent endommager gravement les océans et les côtes, tuer ou blesser des animaux marins et des oiseaux, et coûter des milliards de dollars pour nettoyer et réparer les dégâts.
L'équipe a mis au point un minibot appelé "dauphin électronique" pour relever ce défi mondial, en collectant les hydrocarbures à la surface de l'eau, offrant ainsi un moyen plus sûr et plus ciblé d'intervenir en cas de déversement dans des environnements sensibles.
L'appareil, qui a la forme d'un dauphin et la taille d'une chaussure de sport, intègre un filtre spécialement conçu pour repousser l'eau tout en absorbant instantanément les hydrocarbures, ce qui permet au robot d'écrémer les nappes et de collecter les hydrocarbures avec une grande efficacité.
Le chercheur principal, le Dr Ataur Rahman, de l'école d'ingénierie du RMIT, a déclaré que le minibot de démonstration de faisabilité montrait comment de petites plateformes adaptables pouvaient soutenir les efforts de nettoyage sans exposer les intervenants à des conditions dangereuses.
"Les marées noires peuvent avoir des conséquences environnementales et économiques considérables. Nous voulions créer un système qui puisse être déployé rapidement, dirigé avec précision et utilisé dans des zones dont l'accès est trop risqué pour les personnes", a-t-il déclaré.
"Notre vision à long terme est de créer des robots de la taille d'un dauphin capables d'aspirer le pétrole, de revenir à la base pour vider leurs réservoirs, de se recharger, puis de se redéployer automatiquement - en répétant le cycle jusqu'à ce que le travail soit terminé.
Le minirobot expérimental fonctionne pendant environ 15 minutes avec sa batterie actuelle, mais la version finale pourrait évoluer en fonction de la taille de la pompe et de la capacité de stockage du pétrole.
"Contrairement aux anciens matériaux de nettoyage du pétrole qui utilisent souvent des produits chimiques agressifs et dangereux et ne fonctionnent que comme des filtres fixes nécessitant une opération manuelle, notre nouvelle technologie est fabriquée à l'aide d'un revêtement écologique pour filtre que nous avons développé.
Le minibot abrite le filtre enduit à l'avant, et une petite pompe aspire l'huile à travers le filtre dans une chambre de collecte embarquée. Lors d'essais contrôlés, il a récupéré l'huile à une vitesse d'environ 2 millilitres par minute avec une pureté de plus de 95 %, tout en maintenant ses performances sans que le filtre ne se gorge d'eau.
Le filtre utilise un revêtement spécial qui fait pousser de minuscules pointes ressemblant à des oursins, que l'on ne peut voir qu'au microscope électronique. Ces petites pointes retiennent des poches d'air qui font rouler l'eau, tandis que l'huile adhère à la surface. Cela signifie que le matériau peut ramasser le pétrole sans absorber l'eau, et comme il est léger et peut être réutilisé de nombreuses fois, il est pratique pour de véritables travaux de nettoyage.
Surya Kanta Ghadei, chercheuse en doctorat, qui a dirigé une grande partie du développement des matériaux, a déclaré que le projet était motivé à la fois par une ambition technique et par une expérience personnelle.
"En grandissant en Inde, j'ai vu l'impact que les marées noires peuvent avoir sur la vie marine, en particulier sur les tortues", a-t-il déclaré.
"Cela m'a marqué. Lorsque j'ai commencé mon doctorat, je voulais créer quelque chose qui pourrait aider les intervenants à agir plus rapidement et à mettre la faune hors de danger."
L'équipe étudie actuellement les moyens de faire évoluer la technologie en augmentant la surface de filtrage sur la surface du robot, ce qui nécessiterait une pompe de plus grande capacité. Des essais sur le terrain et des évaluations de la durabilité à long terme sont prévus pour la prochaine étape du développement.
M. Rahman a déclaré que les chercheurs souhaitaient collaborer avec des partenaires industriels ou d'innovation afin d'affiner la conception pour des applications spécifiques et d'évaluer les possibilités d'un déploiement à plus grande échelle.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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