All'orizzonte c'è la fine della battaglia tra touchscreen e unghie lunghe
Un nuovo smalto potrebbe rendere le unghie lunghe compatibili con il touchscreen
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Chiunque abbia provato a usare uno smartphone o un tablet con le unghie lunghe sa che c'è una curva di apprendimento. Invece di toccare senza sforzo con la punta delle dita, bisogna appoggiare goffamente i cuscinetti delle dita sullo schermo. Non sarebbe più facile se si potesse digitare con le unghie? Per cercare di trasformare questa idea in realtà, un gruppo di ricercatori sta formulando uno smalto trasparente che potrebbe trasformare le unghie lunghe in stilo compatibili con il touchscreen. Il team del Centenary College of Louisiana ha presentato i suoi risultati al meeting primaverile dell'American Chemical Society (ACS).
Manasi Desai, laureanda al Centenary, era interessata alla chimica cosmetica e si è rivolta al suo supervisore di ricerca, Joshua Lawrence, alla ricerca di un progetto adatto. Lawrence, chimico organometallico, spiega che "i chimici sono qui per risolvere i problemi e per cercare di rendere il mondo migliore". Così, si sono guardati intorno per vedere quale problema avrebbe potuto essere risolto. Quando hanno notato le difficoltà che molte persone incontravano nell'utilizzare gli smartphone con le unghie lunghe - tra cui un flebotomo a un appuntamento di analisi del sangue - hanno chiesto se fosse utile un'unghia compatibile con il touchscreen. La risposta è stata un sonoro "sì, per favore!". E così è nato il progetto di Desai.
La maggior parte dei touchscreen moderni, come quelli degli smartphone e dei tablet, sono noti come touchscreen capacitivi. Funzionano creando un piccolo campo elettrico sullo schermo. Quando un materiale conduttore - qualcosa che permette all'elettricità di fluire attraverso di sé - interrompe questo campo, come un dito o una goccia d'acqua, la superficie cambia la sua capacità. Il dispositivo interpreta la variazione di capacità come un tocco.
Ma toccare uno schermo con un materiale non conduttivo, come un'unghia lunga o una gomma da cancellare, non cambia la capacità e, di conseguenza, il dispositivo non registra il tocco. Quindi, per rendere le unghie lunghe compatibili con il touchscreen, è necessario che trasportino una piccola carica elettrica.
In precedenza, altri ricercatori hanno tentato di farlo incorporando nanotubi di carbonio elettricamente conduttivi o particelle metalliche nello smalto per unghie, ma queste sostanze possono introdurre rischi per i produttori, in quanto sono pericolose se inalate. Inoltre, gli additivi producono un nero profondo o un luccichio metallico, limitando la gamma di tonalità degli smalti. Lawrence e Desai volevano invece creare uno smalto che fosse, idealmente, sia trasparente che non tossico sia per chi lo indossa che per il produttore.
Per trovare la combinazione perfetta di trasparenza e conduttività, Desai si è affidato al buon vecchio metodo dei tentativi. Utilizzando 13 smalti trasparenti disponibili in commercio e più di 50 additivi diversi, ha lavorato lentamente sulle combinazioni per trovare quelle che davano come risultato un top coat conduttivo per le unghie. Le molecole che hanno dato i risultati migliori sono state forme di taurina, un composto organico comunemente venduto come integratore alimentare, e di etanolamina, un'altra molecola organica semplice.
L'etanolamina ha fornito la conduttività e la compatibilità con lo smalto che cercavano, ma ha una certa tossicità. Anche se la formula della taurina modificata non è tossica, ha assunto una tonalità leggermente opaca. Tuttavia, combinati tra loro, questi additivi hanno creato una formula in grado di registrare il tocco su uno smartphone, quindi si tratta di un primo passo promettente. "Il nostro smalto finale, trasparente, può essere applicato su qualsiasi manicure o anche sulle unghie nude, il che potrebbe aiutare anche le persone con calli sui polpastrelli. Quindi, ha un vantaggio sia cosmetico che di stile di vita", spiega Desai.
A differenza dei tentativi precedenti, Lawrence e Desai ritengono che il loro smalto funzioni attraverso un percorso leggermente diverso: la chimica acido-base invece dei nanotubi metallici o di carbonio intrinsecamente conduttivi. Sono arrivati a questa ipotesi perché i migliori risultati iniziali sono stati ottenuti con formule a base di etanolamina, che possono rilasciare protoni per spostare la carica. Pertanto, pensano che quando lo smalto entra in contatto con il campo elettrico di uno schermo tattile, i protoni saltano tra le molecole, modificando leggermente la capacità dello smalto, ma quanto basta perché lo smartphone lo riconosca come un tocco.
Questi primi risultati sono promettenti, ma il team ha ancora molta strada da fare prima che lo smalto sia disponibile sugli scaffali dei negozi. Anche la formula etanolamina-taurina più performante è difficile da applicare e non funziona ancora in modo costante quando viene dipinta su un'unghia. Inoltre, l'etanolamina evapora rapidamente, quindi lo smalto funziona solo per poche ore su uno schermo tattile una volta fuori dalla bottiglia, e i ricercatori preferirebbero un composto veramente non tossico. Nonostante questi inconvenienti, i ricercatori hanno ora un'idea di come funziona la formula di successo e stanno continuando a vagliare i composti e a testare nuove formule per trovare la combinazione più performante.
"Stiamo facendo il duro lavoro di trovare le cose che non funzionano e alla fine, se lo si fa abbastanza a lungo, si trova qualcosa che funziona", conclude Lawrence.
La ricerca è stata finanziata dal Centenary College of Louisiana, dalla famiglia Albert Sklar e dalla Sklar Chair in Chemistry. I ricercatori hanno presentato un brevetto provvisorio su questa ricerca.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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