Quebrar as bolhas dos diferentes sectores do carbono renovável para promover a transformação da indústria química europeia

Desfossilizado e competitivo: como é que isto pode funcionar?

Este tema candente foi discutido num painel de debate internacional de alto nível no primeiro dia, com representantes da UE, Índia e EUA. Tanto o debate como toda a conferência deram respostas positivas que, segundo os participantes, criaram um clima de otimismo e um desejo de inovar na química europeia.

Na sua apresentação de abertura, o Dr. Lars Börger, co-CEO do nova-Institute, resumiu a questão: "A resiliência é a capacidade de resistir a perturbações, adaptar-se e emergir mais forte. Ao liderar no domínio das energias renováveis, da circularidade e do carbono alternativo, a Europa pode construir a indústria química do futuro e contribuir para a autonomia estratégica da Europa no que respeita à dependência das matérias-primas." Não há outra opção: "A Europa nunca voltará a ser competitiva se continuar a depender dos combustíveis fósseis, simplesmente porque estes serão sempre mais caros na Europa do que em muitas outras regiões do mundo", afirmou Michael Carus, fundador do nova-Institute. "Por conseguinte, em vez de analisarmos o lento declínio da química baseada em combustíveis fósseis na Europa e de prestarmos apoio financeiro para o abrandar, devemos aproveitar as oportunidades oferecidas por uma química nova e circular e tornarmo-nos pioneiros neste domínio". Os exemplos da Índia e da China apresentados durante a conferência demonstraram como estes países estão a apostar com êxito na bioeconomia graças a políticas económicas favoráveis.

A importância das sinergias entre sectores

Outro resultado importante da Conferência sobre Materiais Renováveis foi o facto de ter quebrado as bolhas tradicionais em que os vários sectores renováveis têm operado. O evento promoveu o diálogo entre os actores de todas as fontes de carbono não fósseis, posicionando-as como pilares complementares para um futuro sem fósseis. Como disse um participante, esta "santíssima trindade das fontes renováveis de carbono", ou seja, a biomassa agrícola e florestal, o CO₂ e a reciclagem química, é atualmente considerada crucial para a desfossilização de produtos químicos, plásticos e produtos como têxteis, detergentes, produtos de higiene pessoal e cosméticos.

A plataforma do metanol foi discutida como uma via de futuro na química com potencial para substituir parcialmente a química do cracker. O metanol pode ser obtido a partir de biomassa, CO₂ e resíduos plásticos. Está planeado um investimento significativo para produzir propileno e polipropileno (PP) a partir do metanol na Europa. Para manter em circulação o carbono contido nestes produtos, é também necessário um investimento significativo comparável em novas instalações de reciclagem química. No entanto, este facto constitui também uma oportunidade para ser pioneiro nestas tecnologias e reduzir significativamente as importações de carbono fóssil. A bioeconomia também mostrou a sua disponibilidade. A agricultura moderada de alta tecnologia fornecerá à indústria química biomassa primária e secundária suficiente proveniente da agricultura e da silvicultura para substituir cerca de 20% da procura de carbono fóssil. Nos últimos anos, o avanço há muito esperado na utilização da lenhina tornou-se uma realidade, com seis empresas a demonstrarem aplicações em asfalto, plásticos, materiais de construção e cosméticos.

Libertar o potencial através de um apoio político claro

Um tema recorrente foi a necessidade urgente de um quadro político económico claro e duradouro para permitir a transformação da indústria. Isto é particularmente importante, dado que a maioria dos investimentos em novas tecnologias está atualmente a ter lugar na Ásia, onde existem políticas de apoio. Os representantes da Comissão Europeia, do Governo neerlandês, da indústria e do meio académico concordaram que só um quadro previsível pode proporcionar a segurança necessária para investimentos em grande escala.

Aurel Ciobanu-Dordea, diretor da DG Ambiente da Comissão Europeia, assinalou uma mudança positiva a nível da UE, comprometendo-se claramente a promover as utilizações materiais da biomassa na próxima Estratégia Bioeconómica. Indicou que a estratégia oferecerá um apoio mais concreto, o que significa uma mudança positiva da DG Ambiente no sentido de trabalhar em conjunto com a indústria. O debate salientou que, embora a necessidade de ação política seja clara, os instrumentos específicos, como os mandatos de conteúdo renovável, exigem uma conceção cuidadosa para equilibrar a ambição com as realidades do mercado e aprender com as experiências passadas.

Prémio de Inovação "Materiais Renováveis do Ano 2025"

Um destaque recorrente da conferência anual é a eleição e o anúncio dos três vencedores do Prémio de Inovação. Antes da conferência, o conselho consultivo selecionou seis inovações altamente promissoras de entre 19 candidaturas. Durante a conferência, todos os nomeados apresentaram a sua inovação antes de o público eleger os vencedores:

1º lugar: Cyclize (DE): Mistura de resíduos e CO₂ como matéria-prima para a produção de gás de síntese

A Cyclize permite uma economia circular de carbono ao utilizar resíduos mistos e CO₂ como matéria-prima para produzir gás de síntese. O gás de síntese é um bloco de construção essencial na indústria química e atualmente é produzido principalmente a partir de fontes fósseis. O reformador de plasma patenteado requer apenas um terço da energia eléctrica da eletrólise. Esta vantagem torna a produção de gás de síntese competitiva em termos de custos em relação ao gás de síntese fóssil. O gás de síntese produzido pela Cyclize pode substituir o gás de síntese fóssil e o gás natural, e assim desfossilizar a indústria química sem um prémio verde.

2º lugar: Bloom Biorenewables (CH): A primeira lignina branca de sempre

A lignina tem sido testada em cosméticos há décadas devido às suas avançadas propriedades anti-UV, antioxidantes e antimicrobianas. No entanto, a sua utilização tem sido dificultada pela sua cor escura e odor. O processo da Bloom pode agora extrair seletivamente a lignina sem degradação, preservando as suas caraterísticas naturais: Utilizando uma tecnologia inovadora, a Bloom pode agora branquear esta lenhina ultra-pura, mantendo a integridade da estrutura da lenhina. A lignina branca da Bloom pode ser a chave para desbloquear a utilização da lignina como um ingrediente multifuncional para cosméticos sustentáveis. Este ingrediente cosmético será lançado em 2026.

3º lugar: Sustanix Materialtech (NL): Substituição de PFAS e plásticos em embalagens de papel

Sustanix é sinónimo de polímeros e formulações patenteadas para revestimentos e aditivos 100% à base de plantas com excelentes propriedades hidrofóbicas e oleofóbicas, e comprovadamente recicláveis a nível industrial. A nova tecnologia de revestimento permite que as marcas de consumo e as empresas de embalagens cumpram os regulamentos sobre microplásticos, PFAS e resíduos de embalagens. Oferece uma alternativa sustentável que é compatível com a maquinaria existente e escalável para mais de 100 toneladas por mês. A substituição de PFAS, poliacrilatos, microplásticos e látex de estireno em embalagens de papel garante um contacto mais seguro com os alimentos e uma cadeia de valor circular.

Destaques sobre vários tópicos da conferência

A Conferência sobre Materiais Renováveis apresentou uma variedade de tecnologias de captura e utilização de carbono (CCU) e de valorização de resíduos. O rápido desenvolvimento deste domínio está a dar origem a empresas inspiradoras, como a Blue Circle Olefins (NL), a Vioneo (CH), a Econic (UK) e a NG Nordic (FI), que apresentam uma variedade de abordagens e produtos. A atribuição do primeiro lugar no prémio de inovação à start-up Cyclize (DE) pelos participantes no evento é uma indicação clara do rumo que a indústria está a tomar.

Também se registaram progressos interessantes na bioeconomia. Várias apresentações sobre a lenhina demonstraram o avanço tecnológico e económico há muito esperado na sua utilização: Entre as empresas contam-se a Bloom Biorenewables (CH), a Borregaard (NO), a Fibenol (EE), a Lignin Industries (SE), a Lixea (SE), a Södra (SE) e a UPM (FI). A Verbio (DE) também demonstrou um avanço: a empresa irá operar a primeira fábrica de etenólise em grande escala do mundo baseada em éster metílico de colza (biodiesel) nas suas instalações de Bitterfeld, na Alemanha. Esta fábrica produzirá até 60.000 toneladas por ano de produtos químicos de base biológica para utilização em detergentes, lubrificantes e polímeros, permitindo ainda mais a transição da indústria química para matérias-primas renováveis.

Três empresas, a Godavari Biorefineries da Índia, a Zhongke Guosheng (Hangzhou) Technology Co., Ltd e a Leaf Biotech da China, demonstraram o desenvolvimento significativo da bioeconomia na Ásia, impulsionado por compromissos políticos e quadros de apoio. A Godavari utiliza a cana-de-açúcar para produzir bioetanol para combustível e uma vasta gama de produtos químicos valiosos em grande escala. A Zhongke Guosheng Technology é especializada na química dos furanos, produzindo HMF e PEF.

Uma sessão inteira sobre biodegradação

Uma sessão de um dia inteiro com os maiores especialistas mundiais em ciência e indústria e um workshop adicional, ambos moderados pela BASF (DE) e pela Hydra (DE), cobriram os tópicos da biodegradação, compostabilidade e microplásticos - uma área em que os principais intervenientes do mundo académico e da indústria estão a trabalhar em estreita colaboração para apoiar os decisores políticos.

A sessão apresentou uma multiplicidade de aplicações sensatas em que a libertação de macro/microplásticos persistentes pode ser evitada através da utilização de alternativas biodegradáveis. Além disso, os debates destacaram os mais recentes desenvolvimentos políticos e regulamentares, incluindo o Regulamento relativo às embalagens e resíduos de embalagens (PPWR), o Regulamento relativo aos produtos fertilizantes (FPR) e o Regulamento REACH que restringe os microplásticos. Estas políticas recentes demonstram um verdadeiro progresso: a poluição por plásticos está agora a ser abordada de forma mais abrangente, estendendo-se aos microplásticos e aos polímeros em formulações líquidas (PLF). Em especial, a persistência dos PLF, que são utilizados em produtos como cosméticos e detergentes e libertados no ambiente, foi objeto de um intenso debate no final deste dia de conferência.

Workshops interactivos despertaram a energia e o empenho

A conferência centrou-se no intercâmbio e na aprendizagem, com duas vertentes de sessões paralelas ao longo de três dias, complementadas por uma variedade de 14 workshops. Os workshops criaram um espaço dinâmico de discussão e debate aberto, dando voz não só aos oradores mas a todos os participantes.

Por exemplo, os mais de 20 participantes do workshop da Iniciativa de Metas Baseadas na Ciência (SBTi), organizado por Kim Schoppink, discutiram animadamente a Norma Net-Zero actualizada e destacaram as questões críticas que o carbono renovável enfrenta quando se trata de comunicar através da SBTi. Houve um forte consenso entre os participantes de que a SBTi tem que lidar com essas questões. Ao mesmo tempo, a SBTi indicou claramente a necessidade de ouvir, discutir e potencialmente adaptar-se.

O workshop sobre políticas, organizado pela Renewable Carbon Initiative (Christopher vom Berg), pelo Ministério das Infra-estruturas e da Gestão dos Recursos Hídricos dos Países Baixos (Richard Kempen) e pela Südzucker (Sebastian Kunz), contou com a presença de mais de 40 participantes. Em discussões estimulantes, foram recolhidos argumentos sobre o que a política deve fazer e quais as ferramentas que podem ser uma opção para facilitar a mudança para o carbono renovável.

Os peritos do novo-Institute tiveram um debate muito intenso com os participantes do seu workshop de sustentabilidade sobre práticas de balanço de massa e atribuição na avaliação do ciclo de vida (ACV), bem como sobre a forma de lidar com a comparação entre tecnologias emergentes e convencionais no âmbito da ACV.