As matérias-primas críticas para os veículos eléctricos são menos críticas do que se pensava?
Uma análise de 15 anos identifica quatro saltos de inovação que alteraram repetidamente as matérias-primas de que o mercado depende
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O desenvolvimento de baterias para veículos eléctricos progrediu muito mais rapidamente do que os peritos e os responsáveis políticos tinham previsto. Uma nova investigação mostra que o mercado está bem equipado para fazer face à escassez de matérias-primas e ao aumento dos preços. De acordo com os investigadores, este facto levanta questões sobre quais os materiais que são efetivamente essenciais para a transição energética.
Um novo estudo analisou o desenvolvimento de baterias no sector dos veículos eléctricos nos últimos 15 anos. O estudo mostra como várias das chamadas matérias-primas críticas foram substituídas por outros materiais para gerir as alterações de preço ou de disponibilidade.
"O mercado dos veículos eléctricos parece ser capaz de comercializar rapidamente novas tecnologias de baterias para garantir a produção. Embora os volumes de materiais necessários estejam a aumentar rapidamente, isto sugere que os materiais individuais podem não ser tão críticos como pensávamos anteriormente", afirma André Månberger, Professor Associado da Divisão de Sistemas Ambientais e Energéticos da Universidade de Lund.
Os automóveis eléctricos estão a ser cada vez mais utilizados: mais de um quarto de todos os automóveis novos vendidos no mundo são eléctricos. Trinta e nove países ultrapassaram também uma quota de mercado de dez por cento. A transição está a acontecer de forma particularmente rápida no Sudeste Asiático; no Vietname, quase 40% de todos os automóveis são eléctricos.
Saltos de inovação na tecnologia das baterias
No estudo, os investigadores Björn Nykvist, André Månberger, Lars J. Nilsson e o estudante de doutoramento Oscar Gustafsson identificam a forma como a tecnologia de baterias para veículos eléctricos sofreu quatro saltos de inovação desde o início da década de 2010.
Estes saltos tecnológicos podem ser explicados pela rápida inovação das baterias em termos de desempenho e funcionalidade, mas os aumentos de preços de certos materiais e a escassez de materiais também desempenham um papel importante. Um exemplo é o facto de o cobalto nas baterias ter sido substituído pelo níquel através do desenvolvimento de novas tecnologias. A extração de cobalto teve dificuldade em acompanhar o ritmo da procura e os preços subiram rapidamente. Os fabricantes também queriam evitar o impacto social e ambiental associado à extração do cobalto.
Outro exemplo é o facto de as baterias produzidas com minerais de níquel-manganês-cobalto (NMC) terem começado a dar lugar a baterias produzidas com fosfato de lítio e ferro (LFP), que podem ser fabricadas a custos mais baixos e com menos materiais críticos.
"Se olharmos para estes saltos tecnológicos, verificamos que uma tecnologia domina antes de ser substituída por inovações às quais o mercado se adapta. Atualmente, apenas um quarto de todos os veículos vendidos são eléctricos, pelo que existe um bom potencial para mais ajustamentos deste tipo à medida que continuamos a fazer a transição", afirma Björn Nykvist, investigador associado da Universidade de Lund e Chefe da Divisão de Agendas Globais, Clima e Sistemas do Instituto do Ambiente de Estocolmo.
O mercado é robusto e capaz de lidar com as mudanças
De acordo com os investigadores, estas alterações mostram que o mercado dos veículos eléctricos é bastante robusto e está bem equipado para lidar com as mudanças na oferta de materiais. Os investigadores sublinham que os governos poderiam, por conseguinte, ser mais cautelosos na identificação de determinados materiais como críticos para a transição, em especial porque a inovação está a acontecer muito rapidamente. Em vez de se centrarem apenas em novos projectos de extração de determinados minerais, salientam a necessidade de uma série de opções políticas para apoiar a transição energética.
É particularmente importante promover a cooperação em toda a cadeia de valor do fabrico de baterias. Atualmente, por exemplo, a China domina a refinação de vários materiais, algo que também poderia acontecer na UE, argumentam.
"Uma vez que o mercado parece capaz de suportar pressões, acreditamos que a Suécia e outros países devem concentrar-se mais na formação de parcerias internacionais e alianças comerciais para apoiar a importação e exportação sustentáveis de matérias-primas", conclui Björn Nykvist.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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