"Projet du siècle" pour permettre une circularité multidimensionnelle dans l'industrie chimique
La fondation Werner Siemens soutient un projet de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle à hauteur de 100 millions de francs suisses
La Fondation Werner Siemens (WSS) a le plaisir d'annoncer le lauréat de son concours d'idées "projet du siècle" : une équipe dirigée par Regina Palkovits et Jürgen Klankermayer de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle a reçu une subvention WSS de cent millions de francs suisses sur dix ans pour mettre en place un centre de recherche WSS. Dans ce nouveau centre, l'équipe développera des processus de production axés sur la catalyse qui permettent une circularité multidimensionnelle dans l'industrie chimique. L'un des objectifs spécifiques est le recyclage efficace des déchets plastiques mixtes.
Les déchets plastiques préparés pour la transformation chimique sont placés dans le récipient de broyage d'un broyeur de laboratoire.
Werner Siemens-Stiftung
À l'occasion de son centenaire, la Fondation Werner Siemens (Zug, Suisse) a lancé un concours d'idées pour la création d'un centre de recherche WSS dédié à la recherche et au développement de technologies pour l'utilisation durable des ressources naturelles. L'appel a suscité un énorme écho, puisque cent vingt-trois chercheurs exceptionnels d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse ont soumis des propositions pour le projet à grande échelle et la subvention WSS de cent millions de francs suisses sur dix ans.
Dans un premier temps, le conseil scientifique du WSS a examiné les propositions en consultation avec une équipe interdisciplinaire d'experts expérimentés dans l'évaluation de projets de recherche. Au printemps 2023, une recommandation a été envoyée au Conseil de fondation et au Siemens Family Advisory Board, qui ont sélectionné six idées et attribué à chacune de ces équipes de projet un prix de recherche WSS d'un million de francs suisses. Les équipes lauréates ont ensuite approfondi leurs idées dans des concepts détaillés pour un centre de recherche, qu'elles ont présentés aux organes directeurs du WSS en décembre 2023.
Excellence de la recherche, approches innovantes
"La décision a été difficile à prendre, car nous avions le choix entre six projets exceptionnels", explique le Dr Hubert Keiber, président du Conseil de fondation du WSS. Après mûre réflexion, le choix s'est porté sur le projet "catalaix : Catalyse pour une économie circulaire" dirigé par les professeurs Regina Palkovits et Jürgen Klankermayer à l'Institut de chimie technique et macromoléculaire de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle.
Le facteur décisif dans le choix de l'équipe d'Aix-la-Chapelle a été, outre l'excellence de ses recherches et ses méthodologies pluridisciplinaires, le potentiel très intéressant de réutilisation des composants moléculaires des produits de base à un niveau de production élevé, explique le professeur Matthias Kleiner, ancien président de la Fondation allemande pour la recherche et de l'Association Leibniz et membre de longue date du conseil scientifique de la Fondation Werner Siemens. "Le recyclage efficace des matières plastiques mixtes, en particulier, représente une innovation profonde et révolutionnaire dans le domaine de la recherche sur le développement durable. Il suffit de penser aux millions de tonnes de plastique qui polluent les océans de la planète et au fait que nous n'avons toujours pas de véritable solution pour résoudre ce problème. C'est pourquoi je suis très heureux que l'équipe d'Aix-la-Chapelle ait eu l'occasion de créer le centre de recherche WSS, et j'ai hâte de voir les progrès qu'elle accomplira.
Une dégradation ciblée grâce à de nouveaux procédés de catalyse
Les chercheurs envisagent de créer un centre qui ouvrira la voie à une industrie chimique circulaire viable. Leurs travaux s'articulent autour de la catalyse, un processus qui accélère la vitesse des réactions chimiques ou qui les rend possibles. En catalyse, les substances agissant comme des catalyseurs aident à créer les matériaux de départ pour la fabrication de nombreux produits qui sont devenus essentiels dans notre vie quotidienne. Malheureusement, la plupart de ces produits sont jetés à la fin de leur cycle de vie. L'équipe dirigée par Palkovits et Klankermayer souhaite remédier à cette situation en développant de nouveaux catalyseurs et des processus holistiques et ciblés pour décomposer ce type de produits en blocs de construction moléculaires réutilisables.
Le nouveau centre de recherche WSS s'intéressera en premier lieu à l'industrie des plastiques. L'homme produit quatre cents millions de tonnes métriques de plastique par an - en 2050, ce chiffre atteindra probablement seize gigatonnes, soit le poids combiné de tous les humains, animaux et champignons vivant sur la planète. Aujourd'hui, seuls neuf pour cent environ de tous les plastiques sont recyclés. L'équipe d'Aix-la-Chapelle prévoit de reconvertir les plastiques en matériaux de base réutilisables grâce à une combinaison de procédés chimiques, électrochimiques et de catalyse microbienne, et elle a déjà démontré que son approche fonctionne pour diverses classifications de plastiques.
Une économie circulaire multidimensionnelle
Cependant, l'idée des chercheurs va au-delà des cycles de production de matériaux individuels et isolés. Ils souhaitent également étendre la circularité selon le principe de la boucle ouverte. Cela signifie que les blocs de construction moléculaires - les matériaux de départ générés par le recyclage - peuvent être fabriqués sur mesure et utilisés de tant de manières différentes qu'ils pourraient être introduits dans d'autres chaînes de valeur et d'autres cycles de matériaux, selon les besoins. Ces processus constitueront alors la base d'une économie circulaire flexible et multidimensionnelle.
"Nous sommes très heureux et fiers que la Fondation Werner Siemens ait accordé sa confiance à notre projet", déclarent les chefs de projet Regina Palkovits et Jürgen Klankermayer. Grâce à ce financement généreux, ils sont certains que le centre de recherche WSS d'Aix-la-Chapelle deviendra bientôt une institution de premier plan à la visibilité internationale et contribuera de manière significative à la création d'une industrie chimique durable.
Le centre de recherche WSS est la plus grande entreprise jamais financée par la Fondation Werner Siemens, dont la mission philanthropique est d'offrir un financement généreux et à long terme à des projets de recherche innovants et prometteurs. "Nous voulions marquer notre anniversaire par un projet exceptionnel et de grande envergure et, ce faisant, contribuer activement à l'utilisation durable des ressources de notre planète", déclare le Dr Hubert Keiber, président du conseil d'administration de la fondation WSS. "Nous sommes convaincus que le projet catalaix est le bon moyen d'atteindre notre objectif et que le centre de recherche WSS d'Aix-la-Chapelle sera un grand succès.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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