8 milioni di euro per i materiali del futuro
La startup DeepTech alqem sta espandendo la propria piattaforma di intelligenza artificiale dedicata alla ricerca sui materiali
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alqem, una startup DeepTech che sviluppa una piattaforma di intelligenza artificiale per la scoperta e la commercializzazione di materiali innovativi, ha concluso un round di finanziamento pre-seed pari a 8 milioni di euro. Il round è stato guidato congiuntamente da UVC Partners e Union Square Ventures. L’azienda è stata fondata dal team che sta dietro ad Alexandria, il database aperto sui materiali leader a livello mondiale, utilizzato da numerose università e aziende nella ricerca sui materiali basata sull’intelligenza artificiale.
Il cuore della piattaforma di IA è costituito da due basi di dati proprietarie: un database di materiali previsti di portata senza precedenti e dati di addestramento di alta qualità relativi alle proprietà dei materiali, che prima non esistevano in questa forma. Le capacità di sintesi interne del laboratorio garantiscono che le previsioni digitali si trasformino in materiali reali.
Materiali ancora da scoprire per la prossima era tecnologica
Bronzo, ferro, acciaio, silicio: ogni era tecnologica significativa è stata caratterizzata da nuovi materiali. Tuttavia, solo una minima parte dei composti cristallini teoricamente possibili è mai stata sintetizzata. Centinaia di milioni di possibilità rimangono ancora da scoprire. Allo stesso tempo, l’approvvigionamento di materie prime critiche è sempre più concentrato nelle mani di pochi paesi.
I magneti permanenti ad alte prestazioni – indispensabili per i veicoli elettrici, gli impianti eolici, la robotica e i sistemi di difesa – sono prodotti per circa il 90% in Cina. Le recenti restrizioni alle esportazioni hanno reso l’approvvigionamento di materiali una questione geopolitica fondamentale.
«Per la prima volta disponiamo di una mappa dell’universo dei materiali. Centinaia di milioni di possibilità – ben più dei pochi composti finora noti – che ora possiamo esplorare sistematicamente. Materiali che potrebbero rendere i veicoli elettrici più efficienti, le turbine eoliche più potenti e le catene di approvvigionamento critiche indipendenti dalla produzione in un unico Paese», afferma il dott. Hanh Nguyen, CEO di alqem.
L’ultima svolta nel campo dei magneti permanenti risale a oltre 40 anni fa
La ricerca di nuovi materiali non è più un’odissea. È un viaggio mirato. La missione di alqem è quella di accorciare il percorso dalla previsione scientifica all’applicazione industriale da decenni a anni – o addirittura mesi. La piattaforma di IA ha già sviluppato una pipeline di candidati promettenti
per magneti senza terre rare, le cui prestazioni previste sono state convalidate sulla base di dati sperimentali. Riducendo centinaia di milioni di possibilità a una selezione gestibile e automatizzando l’analisi sperimentale, che in genere richiede ore, la piattaforma di IA diventa più precisa ad ogni iterazione
.
«Partiamo da dove il bisogno è maggiore: dai magneti senza terre rare – un prodotto di cui il mondo ha urgente bisogno, poiché da decenni non è possibile sostituire le terre rare. Ma la piattaforma di IA che stiamo sviluppando non si limita a una sola classe di materiali», afferma il dott. Nguyen.
Oltre alla piattaforma di IA, alqem sta lavorando alla creazione di una catena di approvvigionamento europea per i materiali critici. Questo lavoro sostiene la creazione di posti di lavoro nei settori DeepTech, ricerca, ingegneria e produzione nelle sedi di Monaco di Baviera e Coimbra.
Da Alexandria ad alqem: eccellenza scientifica e tecnologia
Tre pilastri tecnici sostengono la piattaforma di IA. Il primo è al-mine: un database proprietario di composti cristallini stabili previsti, specificamente orientato verso elementi non tossici ed economicamente vantaggiosi. Il secondo è al-oracle: un insieme di dati di addestramento di alta qualità e specifici per il settore relativi alle proprietà dei materiali, che il team ha raccolto nel corso degli anni. Entrambe si basano su Alexandria, il database aperto sui materiali sviluppato congiuntamente dal cofondatore di alqem, il dott. Tiago Cerqueira (CTO), e dal consulente scientifico, il prof. Miguel Marques – a dimostrazione del fatto che questo team ha stabilito lo standard scientifico
in questo campo molto prima che alqem esistesse. Il terzo pilastro è costituito da una capacità interna di sintesi e caratterizzazione, garantita dal cofondatore Prof. Milan Allan, titolare della cattedra di Fisica Sperimentale presso la LMU di Monaco di Baviera.
Collaborazioni e sostenitori
Il lavoro di alqem è sostenuto da una stretta collaborazione con l’Istituto Max Planck di Fisica Chimica dei Solidi di Dresda nel campo dei materiali magnetici di nuova generazione. La collaborazione è guidata dalla prof.ssa Claudia Felser, direttrice dell’istituto e vicepresidente della Società Max Planck. La prof.ssa Felser è consulente scientifica di alqem, così come il prof. Miguel Marques (Università della Ruhr di Bochum) e Michael Viertler, ex senior partner e managing partner di Monaco presso
McKinsey. Tra i partner di ricerca figurano la LMU di Monaco, il Politecnico di Monaco, il Instituto Técnico di Lisbona, l’Università di Porto e l’Università di Coimbra.
«alqem è una startup che traduce la scienza di livello mondiale in un’azienda che affronta una delle sfide industriali strategicamente più importanti d’Europa. I materiali avanzati sono al centro delle tecnologie che caratterizzeranno i prossimi decenni – dall’energia pulita alla mobilità, fino alla difesa. alqem possiede le basi scientifiche uniche e la spinta imprenditoriale necessarie per diventare un attore di primo piano in questo settore», afferma Amanda Birkenholz, Principal di UVC Partners.
«La scoperta di un magnete permanente davvero nuovo è uno dei problemi più difficili della scienza dei materiali. L’ultima vera svolta risale a oltre quarant’anni fa. La particolarità dell’approccio di alqem è che non si limita alle previsioni. Nella nostra collaborazione, sottoponiamo a test sperimentali proprio quei candidati privi di terre rare che la ricerca attende da tempo. Ed è proprio la combinazione tra screening su larga scala assistito da computer e sintesi sistematica che mi convince che questo possa funzionare», afferma la prof.ssa Claudia Felser, direttrice dell’Istituto Max Planck di Fisica Chimica dei Solidi e vicepresidente della Società Max Planck.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
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