8 millions d'euros pour les matériaux de demain
La start-up DeepTech alqem développe sa plateforme d'IA dédiée à la recherche sur les matériaux
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alqem, une start-up DeepTech qui développe une plateforme d'IA dédiée à la découverte et à la commercialisation de matériaux innovants, a bouclé un tour de table de pré-amorçage d'un montant de 8 millions d'euros. Ce tour de table a été mené conjointement par UVC Partners et Union Square Ventures. L’entreprise a été fondée par l’équipe à l’origine d’Alexandria, la première base de données ouverte au monde sur les matériaux, utilisée par de nombreuses universités et entreprises dans le cadre de la recherche sur les matériaux assistée par l’IA.
La plateforme d’IA repose sur deux bases de données propriétaires : une base de données de matériaux prédits d’une ampleur sans précédent, ainsi que des données d’entraînement de haute qualité sur les propriétés des matériaux, qui n’existaient pas sous cette forme auparavant. Des capacités de synthèse en laboratoire propres à l’entreprise garantissent que les prédictions numériques se transforment en matériaux réels.
Des matériaux encore inconnus pour la prochaine ère technologique
Le bronze, le fer, l’acier, le silicium : chaque ère technologique majeure a été marquée par l’apparition de nouveaux matériaux. Or, parmi les composés cristallins théoriquement possibles, seule une fraction a jamais été synthétisée. Des centaines de millions de possibilités restent à découvrir. Parallèlement, l’approvisionnement en matières premières critiques est de plus en plus concentré entre les mains d’un petit nombre de pays.
Les aimants permanents haute performance – indispensables aux véhicules électriques, aux éoliennes, à la robotique et aux systèmes de défense – sont produits à environ 90 % en Chine. Les récentes restrictions à l’exportation ont fait de l’approvisionnement en matériaux un enjeu géopolitique majeur.
« Pour la première fois, nous disposons d’une carte de l’univers des matériaux. Des centaines de millions de possibilités – bien plus que les quelques composés connus jusqu’à présent –, que nous pouvons désormais explorer de manière systématique. Des matériaux qui pourraient rendre les véhicules électriques plus efficaces, les éoliennes plus performantes et les chaînes d’approvisionnement critiques indépendantes de la production d’un seul pays », déclare le Dr Hanh Nguyen, PDG d’alqem.
La dernière avancée majeure dans le domaine des aimants permanents remonte à plus de 40 ans
La recherche de nouveaux matériaux n’est plus une odyssée. C’est un parcours ciblé. La mission d’alqem est de raccourcir le chemin menant de la prédiction scientifique à l’application industrielle, en le ramenant de plusieurs décennies à quelques années – voire quelques mois. La plateforme d’IA a déjà développé un portefeuille de candidats prometteurs
pour des aimants sans terres rares, dont les performances prévues ont été validées à l’aide de données expérimentales. En réduisant des centaines de millions de possibilités à une sélection gérable et en automatisant l’analyse expérimentale, qui prend généralement des heures, la plateforme d’IA gagne en précision à chaque itération
.
« Nous commençons là où les besoins sont les plus grands : les aimants sans terres rares – un produit dont le monde a un besoin urgent, car les terres rares ne peuvent être remplacées depuis des décennies. Mais la plateforme d’IA que nous développons ne se limite pas à une seule catégorie de matériaux », explique le Dr Nguyen.
Parallèlement à la plateforme d’IA, alqem travaille à la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement européenne pour les matériaux critiques. Ce travail favorise la création d’emplois dans les domaines de la DeepTech, de la recherche, de l’ingénierie et de la fabrication sur les sites de Munich et de Coimbra.
D’Alexandria à alqem : excellence scientifique et technologie
Trois fondements techniques sous-tendent la plateforme d’IA. Le premier est al-mine : une base de données propriétaire de composés cristallins stables prédits, qui cible spécifiquement des éléments non toxiques et rentables. La deuxième est al-oracle : un ensemble de données d’entraînement de haute qualité, spécifiques à un domaine, relatives aux propriétés des matériaux, que l’équipe a constitué au fil des années. Ces deux piliers s’appuient sur Alexandria, la base de données ouverte sur les matériaux développée conjointement par le cofondateur d’alqem, le Dr Tiago Cerqueira (directeur technique), et le conseiller scientifique, le professeur Miguel Marques – preuve que cette équipe avait déjà établi la norme scientifique
dans ce domaine bien avant la création d’alqem. Le troisième pilier repose sur une capacité interne de synthèse et de caractérisation, assurée par le cofondateur, le professeur Milan Allan, titulaire d’une chaire de physique expérimentale à l’Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU).
Coopérations et soutiens
Les travaux d’alqem bénéficient d’une étroite collaboration avec l’Institut Max Planck de physique chimique des solides de Dresde dans le domaine des matériaux magnétiques de nouvelle génération. Cette collaboration est dirigée par la professeure Claudia Felser, directrice de l’institut et vice-présidente de la Société Max Planck. Elle est conseillère scientifique d’alqem, tout comme le professeur Miguel Marques (Université de la Ruhr à Bochum) et Michael Viertler, ancien associé principal et associé gérant à Munich chez
McKinsey. Parmi les partenaires de recherche figurent l’Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU), l’Université technique de Munich (TU), l’Institut technique de Lisbonne (Técnico), l’Université de Porto et l’Université de Coimbra.
« alqem est une start-up qui transpose une science de classe mondiale au sein d’une entreprise qui s’attaque à l’un des défis industriels les plus importants sur le plan stratégique en Europe. Les matériaux avancés sont au cœur des technologies qui marqueront les prochaines décennies – de l’énergie propre à la mobilité, en passant par la défense. alqem dispose à la fois d’une base scientifique unique et de la dynamique entrepreneuriale nécessaires pour devenir un acteur incontournable dans ce domaine », déclare Amanda Birkenholz, directrice chez UVC Partners.
« Découvrir un aimant permanent véritablement nouveau fait partie des problèmes les plus difficiles de la science des matériaux. La dernière véritable percée remonte à plus de quarante ans. La particularité de l’approche d’alqem réside dans le fait qu’elle ne se limite pas à la prédiction. Dans le cadre de notre collaboration, nous soumettons précisément à des tests expérimentaux les candidats sans terres rares que la recherche attend depuis longtemps. Et c’est la combinaison d’un criblage informatisé à grande échelle et d’une synthèse rigoureuse qui me convainc que cela peut fonctionner », déclare la professeure Claudia Felser, directrice de l’Institut Max Planck de physique chimique des solides et vice-présidente de la Société Max Planck.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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