L'avenir de la chimie se construit en laboratoire : exære remporte le « From Lab to Market Challenge 2026 »
La sociétéReduCO₂, basée à Munich, a reçu un prix spécial pour sa technologie de transformation du CO₂ et de l'hydrogène en graphite pour batteries
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Dans les laboratoires et les instituts de recherche allemands naissent des technologies susceptibles de rendre l’Industrie chimique plus durable, plus résiliente et plus compétitive. Derrière ces avancées se cachent des chercheurs qui osent franchir le pas de la science vers l’entrepreneuriat. Lors de la cérémonie de remise du Grand Prix de la cinquième édition du « From Lab to Market Challenge » (FLTMC), chemstars, le laboratoire d’expérimentation de l’industrie chimique en Allemagne, a désigné exære, une entreprise de Hambourg, comme lauréate du concours de cette année. Les fondateurs ont convaincu le jury grâce à leur technologie de récupération des terres rares et des matières premières critiques à partir de flux de déchets et de recyclage. Par ailleurs, la société ReduCO₂ de Munich a reçu le prix spécial CHEManager pour son approche visant à transformer le CO₂ industriel et l’hydrogène en graphite de haute pureté destiné aux batteries.
Douze équipes de recherche sélectionnées parmi un total de 49 candidats issus de toute l’Allemagne ont présenté au Baykomm de Leverkusen leurs technologies visant à relever les défis majeurs de l’industrie – allant de l’accélération des processus de recherche et développement grâce à l’IA aux nouvelles technologies pour des systèmes énergétiques et de matières premières durables, en passant par des matériaux et procédés innovants visant à la décarbonisation des chaînes de valeur industrielles. Les douze finalistes s’étaient imposés lors des présélections régionales organisées par les partenaires du prix : chemstars, greenCHEM, koala, QuinCat, chemSPACE et Forum Rathenau. Ils comptent parmi les projets de start-up à vocation scientifique les plus prometteurs de la promotion actuelle en Allemagne.
Les lauréats ont été désignés par un jury d’experts et par les participants présents sur place lors d’un vote anonyme. À cela s’ajoutent les votes de plus de 1 000 lectrices et lecteurs du partenaire média CHEManager, qui avaient participé au préalable à un vote public en ligne. Cette année encore, le prix spécial CHEManager a été décerné. L’équipe lauréate sera présentée à l’automne lors du CHEManager Innovation Pitch.
L’Allemagne a besoin de plus de créateurs d’entreprise audacieux dans le domaine de la chimie
« Les idées et les technologies que nous avons découvertes aujourd’hui montrent tout le potentiel qui se cache dans les laboratoires et les instituts de recherche allemands. Avec le From Lab to Market Challenge, nous souhaitons mettre en avant ces personnes et les accompagner sur la voie de la commercialisation. Chaque spin-off réussie est un atout – pour la recherche, pour notre industrie et pour l’Allemagne en tant que pôle d’innovation. Nous avons besoin de davantage de scientifiques audacieux qui osent franchir le pas du laboratoire à la mise en œuvre entrepreneuriale. Car les solutions à bon nombre de nos plus grands défis existent déjà – nous devons leur donner la chance de devenir des entreprises », déclare Martin Bellof, responsable Stratégie & Ventures chez chemstars.
L’importance de ces spin-offs dépasse largement le cadre des technologies individuelles. L’industrie chimique est soumise à une pression énorme en faveur du changement : les conflits géopolitiques, la volatilité des marchés de l’énergie et des matières premières, la décarbonisation de l’industrie et la concurrence internationale croissante accentuent la pression en matière d’innovation sur les entreprises. Dans le même temps, les cycles de développement se raccourcissent et les enjeux technologiques gagnent en complexité. Les réponses à ces défis naissent à la croisée de la recherche, des start-ups et de l’industrie établie.
L’innovation ouverte devient un avantage concurrentiel stratégique
L’événement organisé cette année au Baykomm à Leverkusen en a également été une illustration concrète. Dans son discours d’ouverture, Marcus Paul Gruen, responsable de l’innovation en protection des cultures et vice-président chez Bayer AG, a évoqué l’évolution de la collaboration entre les entreprises industrielles établies et les start-ups. Plutôt que de développer l’innovation exclusivement en interne, il s’agit de plus en plus de faire progresser les technologies en collaboration avec des partenaires et d’établir de nouvelles formes de coopération. « Nous n’avons pas besoin de développer nous-mêmes chaque technologie. L’essentiel est d’avoir accès à des technologies qui nous permettent de nous démarquer de la concurrence. Nous n’avons pas besoin de les posséder, et c’est précisément là que réside un immense potentiel pour les start-ups », a déclaré M. Gruen.
« L’industrie chimique ne peut plus relever les défis de notre époque au sein de systèmes d’innovation fermés. Qu’il s’agisse des incertitudes géopolitiques, de la dépendance vis-à-vis des matières premières fossiles ou du développement de nouveaux matériaux et procédés de production, tout cela nécessite de nouveaux partenariats et une plus grande ouverture à l’innovation externe. Des initiatives telles que le « From Lab to Market Challenge » sont donc bien plus qu’un simple concours de création d’entreprises. Elles constituent un élément stratégique pour la compétitivité, la résilience et la souveraineté technologique de notre pôle industriel », explique Stefan Weber, responsable Écosystèmes et Communication chez chemstars.
Un élan vers la prochaine étape de développement
Pour l’équipe lauréate exære, dirigée par les fondateurs Yelda Nur Demirdöğen et Jan Dethloff, ce prix marque une étape importante sur le chemin menant de la recherche à l’application industrielle.
« Pour nous, ce prix est une grande reconnaissance. Il s’agit désormais avant tout de mettre les bouchées doubles au laboratoire et d’accélérer le passage à l’échelle pilote. Nous développons des biomatériaux permettant de récupérer des métaux critiques, et nous souhaitons désormais faire progresser cette technologie. Nous entretenons des échanges avec chemstars depuis très longtemps – bien avant même le lancement du programme. Les retours d’expérience de l’industrie et l’accès au réseau ont notamment été d’une valeur inestimable pour nous », déclare la cofondatrice Yelda Nur Demirdöğen.
Les douze finalistes du « From Lab to Market Challenge 2026 » ont démontré de manière impressionnante que les technologies nécessaires à une chimie plus durable, plus résiliente et plus compétitive voient déjà le jour aujourd’hui dans les laboratoires allemands. Pour que ces innovations puissent déployer tout leur potentiel, il faut toutefois plus qu’une recherche d’excellence : il faut des fondateurs et fondatrices audacieux, des réseaux solides et des partenariats entre la science, les start-ups et l’industrie. C’est précisément là qu’intervient chemstars.
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