8 milhões de euros para os materiais do futuro
A startup de DeepTech alqem está a expandir a sua plataforma de IA para a investigação de materiais
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A alqem, uma startup DeepTech que desenvolve uma plataforma de IA para a descoberta e comercialização de materiais inovadores, concluiu uma ronda de financiamento pré-seed no valor de 8 milhões de euros. Esta ronda de financiamento foi liderada conjuntamente pela UVC Partners e pela Union Square Ventures. A empresa foi fundada pela equipa responsável pela Alexandria — a principal base de dados aberta de materiais a nível mundial, utilizada por inúmeras universidades e empresas na investigação de materiais apoiada por IA.
No cerne da plataforma de IA encontram-se duas bases de dados próprias: uma base de dados de materiais previstos numa escala até agora inigualável, bem como dados de treino de alta qualidade relativos às propriedades dos materiais, que nunca antes existiram nesta forma. As capacidades próprias de síntese em laboratório garantem que as previsões digitais se transformem em materiais reais.
Materiais ainda por descobrir para a próxima era tecnológica
Bronze, ferro, aço, silício: cada era tecnológica significativa foi marcada por novos materiais. No entanto, de todos os compostos cristalinos teoricamente possíveis, apenas uma fração foi alguma vez sintetizada. Centenas de milhões de possibilidades permanecem por descobrir. Ao mesmo tempo, o abastecimento de matérias-primas críticas está cada vez mais concentrado nas mãos de um número reduzido de países.
Os ímanes permanentes de alto desempenho — indispensáveis para veículos elétricos, aerogeradores, robótica e sistemas de defesa — são produzidos em cerca de 90 % na China. As recentes restrições à exportação tornaram o abastecimento de materiais uma questão geopolítica fundamental.
«Pela primeira vez, dispomos de um mapa do universo dos materiais. Centenas de milhões de possibilidades — muito mais do que os poucos compostos até agora conhecidos, que agora podemos explorar sistematicamente. Materiais que poderiam tornar os veículos elétricos mais eficientes, as turbinas eólicas mais potentes e as cadeias de abastecimento críticas independentes da produção num único país», afirma o Dr. Hanh Nguyen, CEO da alqem.
A última inovação no campo dos ímanes permanentes remonta a mais de 40 anos
A busca por novos materiais já não é uma odisseia. É uma viagem com um objetivo definido. A missão da alqem é encurtar o caminho entre a previsão científica e a aplicação industrial, passando de décadas para anos — ou mesmo meses. A plataforma de IA já desenvolveu um conjunto de candidatos promissores
para ímanes sem terras raras, cujo desempenho previsto foi validado com base em dados experimentais. Ao restringir centenas de milhões de possibilidades a uma seleção exequível e ao automatizar a análise experimental — que normalmente demora horas —, a plataforma de IA torna-se
mais precisa a cada iteração.
«Começamos onde a necessidade é maior: nos ímanes sem terras raras — um produto de que o mundo necessita urgentemente, uma vez que, há décadas, as terras raras não têm substituto. Mas a plataforma de IA que estamos a desenvolver não se limita a uma única classe de materiais», afirma o Dr. Nguyen.
Para além da plataforma de IA, a alqem está a trabalhar na criação de uma cadeia de abastecimento europeia para materiais críticos. Este trabalho apoia a criação de postos de trabalho nas áreas de DeepTech, investigação, engenharia e produção nas sedes de Munique e Coimbra.
De Alexandria à alqem: excelência científica e tecnologia
Três fundamentos técnicos sustentam a plataforma de IA. O primeiro é o al-mine: uma base de dados proprietária de compostos cristalinos estáveis previstos, que se centra especificamente em elementos não tóxicos e económicos. A segunda é o al-oracle: um conjunto de dados de treino de alta qualidade e específicos do domínio para propriedades de materiais, que a equipa tem vindo a construir ao longo dos anos. Ambos assentam na Alexandria, a base de dados aberta sobre materiais desenvolvida em conjunto pelo cofundador da alqem, o Dr. Tiago Cerqueira (CTO), e pelo consultor científico, o Prof. Miguel Marques — uma prova de que esta equipa estabeleceu o padrão científico
neste campo muito antes da alqem existir. A terceira base é a capacidade própria de síntese e caracterização, consolidada pelo cofundador Prof. Milan Allan, titular da cátedra de Física Experimental na LMU de Munique.
Colaborações e apoiantes
O trabalho da alqem é apoiado por uma estreita colaboração com o Instituto Max Planck de Física Química dos Materiais Sólidos, em Dresden, na área dos materiais magnéticos de próxima geração. A colaboração é liderada pela Prof.ª Claudia Felser, diretora do instituto e vice-presidente da Sociedade Max Planck. É consultora científica da alqem, tal como o Prof. Miguel Marques (Universidade do Ruhr de Bochum) e Michael Viertler, antigo sócio sénior e sócio-gerente em Munique da
McKinsey. Entre os parceiros de investigação contam-se a LMU de Munique, a TU de Munique, o Instituto Técnico de Lisboa, a Universidade do Porto e a Universidade de Coimbra.
«A alqem é uma startup que traduz a ciência de classe mundial numa empresa que aborda um dos desafios industriais estrategicamente mais importantes da Europa. Os materiais avançados estão no centro das tecnologias que marcarão as próximas décadas — desde a energia limpa, passando pela mobilidade, até à defesa. A alqem possui a base científica única e o impulso empreendedor necessários para se tornar um interveniente de referência neste domínio», afirma Amanda Birkenholz, Principal da UVC Partners.
«Descobrir um íman permanente verdadeiramente novo é um dos problemas mais difíceis da ciência dos materiais. A última verdadeira inovação remonta a mais de quarenta anos. O que distingue a abordagem da alqem é que não se limita à previsão. Na nossa colaboração, submetemos a testes experimentais precisamente os candidatos isentos de terras raras pelos quais a investigação há muito espera. E é a combinação de uma triagem em grande escala assistida por computador com uma síntese sistemática que me convence de que isto pode funcionar», afirma a Prof.ª Claudia Felser, diretora do Instituto Max Planck de Física Química dos Solidos e vice-presidente da Sociedade Max Planck.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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