A Swiss Cluster, uma empresa derivada da Empa, ganha o Prémio Económico Suíço
Camadas finas, alto desempenho
Anúncios
A Swiss Cluster, uma spin-off da Empa, recebeu o Prémio Económico Suíço 2026 na categoria «Indústria/Produção». A jovem empresa desenvolve equipamentos para processos de películas finas baseados no vácuo. Esta tecnologia pode ser utilizada para proteger componentes complexos ou criar películas finas funcionais com uma resistência mecânica e térmica sem paralelo. A jovem empresa fornece instituições de investigação em todo o mundo, mas entre os seus clientes contam-se também a indústria relojoeira, fabricantes de eletrónica e o setor da ótica.
Bryan Dousse (à esquerda) e Carlos Guerra, dois dos inventores por trás dos dispositivos de revestimento da Swiss Cluster.
Empa
Brilho funcional: a empresa derivada Swiss Cluster permite processos de revestimento inovadores.
Empa
A pitoresca cidade de Spiez, nas margens do Lago Thun, parece o epítome do encanto alpino. Mas um dos seus telhados de duas águas esconde um aspeto da «suíçidade» que raramente se vê nos postais, mas que faz parte da Suíça tanto quanto os Alpes: a inovação de alta tecnologia. Esta é a sede da Swiss Cluster, uma spin-off da Empa especializada em sistemas inovadores para o fabrico de películas finas. A Swiss Cluster foi fundada no final de 2020 na Empa, em Thun, pelo cientista de materiais Carlos Guerra e pelo engenheiro elétrico Kevin Lücke, no laboratório de Mecânica de Materiais e Nanoestruturas, liderado por Johann Michler. Os dois cofundadores estavam a trabalhar no desenvolvimento de películas finas mais robustas e duráveis.
As películas finas são de interesse para muitas indústrias; as suas aplicações são inúmeras. As películas finas protegem componentes sensíveis do desgaste e da corrosão. Na ótica, reduzem o brilho das lentes e permitem o fabrico de filtros especializados. As películas finas decorativas conferem aos componentes de relógios um jogo de cores único. Os implantes médicos revestidos são melhor aceites pelo organismo. E na microeletrónica, as tecnologias de películas finas são absolutamente essenciais: transístores, chips de computador e ecrãs consistem em sequências precisas de camadas de material com espessuras da ordem dos micro e nanómetros.
Dois processos em conjunto
Um método comum para a produção de películas finas é a deposição física de vapor (PVD). Neste processo, o material de partida – geralmente um metal ou um óxido metálico – é vaporizado numa câmara de vácuo e condensa-se sobre o componente a revestir, o substrato. A Swiss Cluster combina este método estabelecido com o processo muito mais recente baseado no vácuo, conhecido como deposição de camadas atómicas (ALD). Ao contrário da PVD, o processo ALD introduz precursores gasosos alternados na câmara de vácuo, formando o revestimento no substrato através de uma reação química com precisão atómica da espessura.
«A ALD permite a criação de revestimentos muito finos e homogéneos que oferecem uma excelente proteção contra a corrosão e a oxidação. A PVD, por outro lado, produz revestimentos muito duros», explica Carlos Guerra, CEO da Swiss Cluster. «Ao combinar os dois processos, podemos produzir películas finas que são excepcionalmente duráveis: duras mas dúcteis, termicamente robustas e resistentes à corrosão.»
Combinar os dois processos de película fina é complexo. Retirar o substrato de um dispositivo e inseri-lo no seguinte não produz o resultado desejado: a exposição ao ar faz com que a superfície oxide e fique contaminada, o que prejudica a adesão das camadas subsequentes. «Para as experiências laboratoriais na Empa, um dos primeiros sistemas consistia em duas câmaras de vácuo separadas para ALD e PVD. Um doutorando tinha de mover manualmente o substrato entre as câmaras para cada camada individual, sem quebrar o vácuo», recorda Guerra.
Para melhorar este processo – em parte por espírito empreendedor e em parte por necessidade pessoal – foi desenvolvida a primeira máquina Swiss Cluster. Esta combina os sistemas ALD e PVD numa única câmara de vácuo. Estruturas com nano-camadas, que anteriormente levavam uma semana a produzir em laboratório, podem agora ser criadas em apenas algumas horas. «Quando construímos o protótipo no laboratório, percebemos que poderia tornar-se um produto», diz Guerra. Nasceu a Swiss Cluster.
Tornar a inovação mais acessível
A Swiss Cluster não é a primeira empresa a combinar PVD e ALD. Esta «dupla poderosa» já ganhou terreno na indústria dos semicondutores. «Os fabricantes de semicondutores utilizam o processo combinado de uma forma muito específica, difícil de transferir para outras indústrias», afirma Guerra. «Em vez disso, queremos concentrar-nos no resto do mercado.» Afinal, os revestimentos finos, robustos e funcionais são procurados em todo o lado, desde a indústria relojoeira até ao fabrico de componentes óticos, baterias, implantes e microeletrónica. E para os clientes interessados exclusivamente no processo ALD emergente, a Swiss Cluster oferece uma segunda máquina. Esta permite o chamado “Batch ALD”: uma variante da deposição de camadas atómicas que é mais rápida e permite o revestimento simultâneo de múltiplos componentes ou de peças grandes e complexas.
«O ALD é um processo relativamente novo e só é utilizado na indústria há cerca de 20 anos», afirma Guerra. «Estamos convencidos de que continuará a ganhar importância e a expandir-se para outros setores.» Embora os processos baseados no vácuo sejam frequentemente dispendiosos, proporcionam resultados altamente precisos, o que lhes confere uma vantagem sobre os processos de revestimento convencionais em muitas aplicações.
Ao contrário do equipamento normalmente utilizado na indústria de semicondutores, as máquinas da Swiss Cluster são compactas e relativamente fáceis de instalar e operar. “Estamos a tornar estes processos de alta tecnologia mais acessíveis”, explica o fundador. No seu próprio laboratório em Spiez, a startup também oferece serviços de revestimento. «Trabalhamos em estreita colaboração com os nossos clientes para encontrar revestimentos adequados às suas aplicações. Isto ajuda-nos a melhorar ainda mais o nosso equipamento – e o cliente pode testar o processo de revestimento sem ter de investir imediatamente numa nova máquina», afirma Guerra.
O que começou num laboratório da Empa em Thun com duas pessoas e um protótipo tornou-se agora uma jovem empresa de sucesso. Quinze colaboradores trabalham para a Swiss Cluster em Spiez, apoiados por uma rede global de parceiros. As máquinas da Swiss Cluster estão a ser utilizadas em instituições de investigação e empresas na Suíça, nos EUA e no Reino Unido. Estão atualmente agendadas entregas para França, Brasil, Itália e China.
É aqui que a Swiss Cluster se destaca de muitas outras startups de alta tecnologia: a jovem empresa começou com um cliente a bordo desde o primeiro dia e cresceu, até à data, principalmente de forma orgânica, através da venda de equipamentos e serviços. «Só recebemos o nosso primeiro investimento em 2025», afirma Guerra. Um sucesso, mas também um desafio: «Tivemos de acertar desde o início», sorri o cofundador. «Essa é uma das razões pelas quais estamos muito gratos pelo apoio inicial que recebemos da Empa enquanto spin-off.» Agora, a Swiss Cluster recebeu o cobiçado Prémio Económico Suíço do Fórum Económico Suíço na categoria «Indústria/Produção». O júri elogiou a spin-off por combinar excelência científica, compreensão industrial e execução empreendedora.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Outras notícias do departamento negócios e finanças
Notícias mais lidas
Mais notícias de nossos outros portais
Algo está acontecendo no setor químico ...
É assim que se parece o verdadeiro espírito pioneiro: Muitas start-ups inovadoras estão trazendo ideias novas, força vital e espírito empreendedor para mudar o mundo de amanhã para melhor. Mergulhe no mundo dessas jovens empresas e aproveite a oportunidade para entrar em contato com os fundadores.