A start-up NextGO Epi, sediada em Berlim, angaria 2 milhões de euros para a produção de pastilhas de óxido de gálio
Este material semicondutor poderá reduzir o tempo de carregamento dos carros elétricos de 60 para 10 minutos e é dez vezes mais eficiente em termos energéticos do que o carboneto de silício
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A NextGO Epi, uma startup de deep tech sediada em Berlim, resultante de uma spin-off do Leibniz-Institut für Kristallzüchtung (IKZ), que produz pastilhas epitaxiais de óxido de gálio para a eletrónica de potência de próxima geração, assegurou uma ronda de financiamento pré-semente no valor de 2 milhões de euros. A empresa desenvolveu um processo que permite produzir um material semicondutor inovador, capaz de reduzir o tempo de carregamento de veículos elétricos de 60 para apenas 10 minutos, ao mesmo tempo que reduz os custos de fabrico de semicondutores de potência em até 75%.
A NextGO Epi é a única empresa europeia a produzir pastilhas epitaxiais de óxido de gálio com qualidade industrial até 4 polegadas, um material semicondutor que constitui a camada eletricamente ativa da próxima geração de dispositivos semicondutores de potência. Os dispositivos elétricos à base de óxido de gálio suportam tensões mais elevadas e são mais eficientes do que o carboneto de silício ou o nitreto de gálio atualmente utilizados. A tecnologia da empresa está no cerne de toda a transmissão de eletricidade: desde estações de carregamento de veículos elétricos e inversores de energia renovável até centros de dados de IA e sistemas de rastreio de mísseis.
A ronda de financiamento «pre-seed» foi liderada pela Vireo Ventures, com a participação da Ultratech Capital Partners, da IBB Ventures e do investidor-anjo Boris Habets. Apenas uma semana após a Comissão Europeia ter revelado o «Chips Act 2.0», a sua iniciativa mais ambiciosa até à data em prol da soberania no setor dos semicondutores, esta ronda marca o primeiro apoio institucional ao único produtor europeu de epi-wafers de óxido de gálio. O capital recém-angariado irá acelerar o desenvolvimento de produtos, ampliar a equipa e reforçar a presença comercial da empresa na Europa e nos mercados globais.
«Ta-Shun e a sua equipa na NextGO Epi têm um futuro fantástico pela frente. Combinam um profundo conhecimento técnico com capacidades de fabrico avançadas para produzir semicondutores de óxido de gálio que ajudarão a revolucionar a eletrónica da próxima geração. Estamos muito satisfeitos por os apoiar no início da sua jornada para se tornarem o fornecedor de referência desta capacidade cada vez mais importante», afirmou Damian Perl, fundador e sócio-geral da Ultratech Capital Partners.
A equipa fundadora conta com mais de 10 anos de experiência combinada em investigação e epitaxia de óxido de gálio, apoiada por 2 patentes internacionais e mais de 30 publicações científicas. A empresa conta ainda com o apoio do Dr. Jochen Linck, antigo diretor de operações da Aixtron, que se juntou à equipa como sócio operacional para ajudar a orientar o crescimento e a expansão comercial da NextGO Epi.
«O óxido de gálio é para a eletrónica de potência o que o silício foi para a informática, e a Europa deve deter essa cadeia de valor», afirmou o Dr. Ta-Shun Chou, CEO e cofundador da NextGO Epi. «Estamos a construir a camada de material que torna possível a próxima revolução energética, e estamos a fazê-lo na Europa.» Stephan Schulze, diretor de investimentos da IBB Ventures, acrescentou: «A NextGO Epi está a comercializar uma tecnologia única no continente. Desenvolvida em Berlim e enraizada no forte ecossistema de investigação da cidade e em décadas de experiência no setor dos semicondutores, a empresa está bem posicionada para se tornar um fornecedor europeu chave de epi-wafers de óxido de gálio.»
O chip que a Europa não se pode dar ao luxo de importar
A nova Lei dos Chips 2.0 de Bruxelas, apresentada em junho, tem como objetivo explícito reduzir a dependência excessiva da Europa em relação a fornecedores asiáticos e norte-americanos no que diz respeito aos materiais semicondutores que alimentam veículos elétricos, servidores de IA e a rede de energia limpa. A NextGO Epi é precisamente o tipo de empresa que esta política se propõe a criar, construindo a cadeia de abastecimento fundamental de que a Europa necessita para liderar a próxima vaga de transição energética e de mobilidade.
O óxido de gálio é um material semicondutor que apresenta uma melhoria significativa em termos de eficiência em relação ao carboneto de silício atualmente utilizado: é 10 vezes mais eficiente em termos energéticos, suporta uma densidade de tensão até 6 vezes superior e pode ser produzido com um custo até 75% inferior. A equipa de três fundadores da NextGO-Epi, todos doutorados (Dr. Ta-Shun Chou, Dr. Andreas Popp e Dr. Andreas Fiedler), dedicou mais de uma década ao desenvolvimento de óxido de gálio de qualidade industrial isento de defeitos, com forte apoio do IKZ. «O programa de ciência e tecnologia do IKZ está empenhado em desenvolver e viabilizar o fornecimento de cristais para a eletrónica e a fotónica com a mais elevada qualidade. No caso da nossa empresa emergente NextGO Epi, tenho muito prazer em afirmar que a mais elevada qualidade não se refere apenas ao produto de óxido de gálio, mas igualmente à equipa de fundadores», afirma o diretor do IKZ, Prof. Dr. Thomas Schroeder.
Do laboratório à produção: já a fornecer aos clientes
A empresa já se encontra em fase de produção, a gerar receitas e a servir clientes em três continentes. O produto envolve o crescimento de óxido de gálio epitaxial, frequentemente designado por «camada epitaxial», sobre um substrato de wafer para formar a parte eletricamente ativa de um dispositivo semicondutor de alta potência. A NextGO Epi é a única empresa europeia a produzir esta camada de óxido de gálio com o nível de qualidade exigido pelos clientes industriais.
A aplicação mais imediata é o carregamento de veículos elétricos. Uma estação de carregamento de veículos elétricos que inclua dispositivos construídos com o produto da NextGO Epi poderia carregar um veículo na totalidade em 10 minutos — uma redução em relação aos 60 minutos atuais — e de forma fiável no inverno, quando as baterias de lítio costumam apresentar um desempenho mais fraco. Para além dos veículos elétricos, o mesmo material melhora a eficiência dos inversores de energia renovável, das fontes de alimentação de centros de dados de IA, dos transformadores da rede elétrica e dos sistemas de defesa.
«Os semicondutores de banda proibida ultra-larga estão a emergir como uma tecnologia facilitadora crítica para a eletrónica de potência de alta tensão da próxima geração, e o óxido de gálio lidera esse campo. Nenhum outro material consegue igualar o seu leque de desempenho», partilhou Mischa Wetzel, cofundador e sócio-gerente da Vireo Ventures. «O que distingue a NextGO Epi é o facto de não se tratar de um projeto de investigação: já se encontram em produção, já estão a fornecer aos clientes e praticamente mais ninguém no mundo consegue fazer o que eles fazem. A sua posição, construída ao longo de anos de investigação de classe mundial no IKZ, torna-os um candidato excepcionalmente forte para se tornarem um fornecedor-chave desta indústria.»
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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