Il riciclo della plastica in Germania sull'orlo del collasso
Sei proposte per salvare il settore
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L'industria del riciclo delle materie plastiche, estremamente importante per la protezione del clima e delle risorse e per l'indipendenza dalle importazioni di combustibili fossili, ha urgentemente bisogno di nuovi impulsi in tutta la Germania per diventare più competitiva. Questa è la conclusione di uno studio condotto dall'Istituto di Wuppertal per conto della Fondazione federale tedesca per l'ambiente (DBU). Secondo l'istituto di ricerca, in un documento presentato alla fiera delle tecnologie ambientali IFAT di Monaco, la situazione attuale è drammatica e propone sei soluzioni per salvare il settore, tra cui Promozione di modelli di business circolari, tassa globale sulla plastica e appalti pubblici per aumentare la domanda di riciclati, cioè di plastica riciclata.
Bonde: non dobbiamo sprecare questa carta vincente
"Un'economia circolare globale dovrebbe essere la bussola per la plastica", afferma il segretario generale della DBU Alexander Bonde. "Il mercato del riciclato, in difficoltà, deve essere sostenuto con innovazioni, altrimenti si rischia di perdere industria e idee". Le tecnologie promettenti in Germania devono essere introdotte sul mercato. "Non dobbiamo sprecare questa carta vincente", ha detto Bonde. La catena del valore della plastica è in gran parte organizzata in modo lineare e la produzione di plastica si basa principalmente sul petrolio fossile e genera enormi quantità di rifiuti. Ciò che è necessario, tuttavia, è "abbandonare il modello lineare di 'take-make-waste', cioè l'estrazione, l'utilizzo e lo spreco di materie prime. L'azione e l'attività economica sostenibili funzionano solo in un'economia circolare, dalla progettazione dei prodotti alla prevenzione dei rifiuti, fino al riutilizzo, alla condivisione, alla riparazione e al riciclaggio", ha dichiarato Bonde.
Regolamento UE sugli imballaggi PPWR: sconvolgimento per l'intero settore delle materie plastiche
Tra pochi mesi, il 12 agosto 2026, l'industria delle materie plastiche in Europa si troverà di fronte a un grande sconvolgimento: il nuovoregolamento dell'Unione Europea (UE)sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), entrato in vigore l'11 febbraio 2025, entrerà in vigore in quella data. Il PPWR mira a ridurre il consumo di imballaggi, a migliorare la riciclabilità e a promuovere un'economia circolare, prevedendo quote minime per i riciclati: dal 1° gennaio 2030 saranno del 30% per gli imballaggi sensibili al contatto con il PET come componente principale, e dal 2040 addirittura del 50% per la stessa categoria. Le bottiglie di plastica monouso per bevande dovranno contenere il 30% di riciclati dal 2030 e il 65% dal 2040. Secondo l'UE, il PPWR mira ad aumentare la domanda di riciclato come materia prima secondaria - e quindi a ridurre la necessità di materie prime fossili, a minimizzare le emissioni di gas serra e a migliorare la riciclabilità della plastica. Ciò che sembra plausibile a prima vista, tuttavia, presenta diversi inconvenienti, come spiega il Prof. Dr. Henning Wilts, autore del documento di sintesi. A parte i regolamenti dell'UE, che a suo avviso sono "troppo tardi", il responsabile del Dipartimento di Economia Circolare dell'Istituto di Wuppertal sottolinea una grave difficoltà del settore: la debolezza della domanda di riciclati, anche a fronte dell'aumento del prezzo del petrolio, che rende più costosi i nuovi prodotti in plastica a base di petrolio e dovrebbe quindi dare un vantaggio competitivo ai prodotti realizzati con riciclati più economici. Di conseguenza, sempre più aziende di riciclaggio della plastica stanno fallendo a causa della mancanza di sicurezza negli investimenti. L'esperienza si sta perdendo, afferma Wilts. C'è la minaccia di un gap di riciclati, che potrebbe portare a "dover ricorrere alle importazioni di riciclati dall'estero a causa dei requisiti del PPWR".
Proposte del Wuppertal Institute: tassa sulla plastica e riduzione della varietà di materiali plastici
Secondo Wilts, il documento di posizione mira a contrastare questa situazione. La scarsa domanda di riciclato è dovuta in parte all'immagine presumibilmente negativa della plastica riciclata e in parte ai requisiti speciali della plastica. Il vantaggio della diversità della plastica, ad esempio in termini di forma, colore e resistenza, è uno svantaggio per l'industria del riciclaggio: "Ci sono decine di migliaia di varianti di plastica che impediscono processi di riciclaggio teoricamente concepibili nella pratica", afferma il 48enne capo dipartimento. A livello nazionale, la percentuale di materiale riciclato è inferiore al 20%, "anche se le tecnologie innovative consentirebbero di raggiungere una percentuale significativamente più elevata". Le sei proposte contenute nel documento di sintesi intendono aiutare l'industria della plastica ad uscire dal dilemma tra la quota minima di riciclato e la capacità di riciclaggio sempre più ridotta a causa della scarsa domanda di riciclato. L'autore Wilts consiglia, ad esempio, di ridurre notevolmente la "varietà talvolta eccessiva di materiali", senza compromettere la funzionalità del materiale. La diversità dei materiali e le quote minime di riciclato sono anche parte della "Strategia nazionale per l'economia circolare" (NKWS) del governo tedesco, attualmente in discussione. Wilts continua: gli appalti del settore pubblico offrono "una leva centrale" per aumentare la domanda di riciclati di plastica. Anche un'imposta sulla plastica avrebbe senso "per integrare i costi ambientali dell'estrazione e della trasformazione del greggio in plastica". Tuttavia, questo dovrebbe essere attuato in modo coordinato a livello globale e non dovrebbe portare "all'uso di materiali alternativi ecologicamente svantaggiosi". Un altro punto del documento di posizione: la plastica come servizio - un concetto in cui i ricavi non sono generati dalla vendita, ma dall'utilizzo circolare della plastica. Secondo Wilts, la Rolls-Royce, ad esempio, si fa pagare per l'uso delle turbine degli aerei invece di venderle.
Ogni anno nel mondo si producono circa 431 milioni di tonnellate di plastica, dai bagni alla carta da forno.
La plastica è onnipresente: dai bagni alla carta da forno, dall'abbigliamento ai computer e ai cosmetici, senza dimenticare i settori dell'elettronica e della mobilità. Secondo l'associazione Plastics Europe, ogni anno nel mondo si producono circa 431 milioni di tonnellate di plastica, di cui più di un terzo in Cina, 55 milioni di tonnellate in Europa e 13 milioni di tonnellate in Germania. Le conseguenze dei rifiuti: Particelle di plastica anche sull'Himalaya e oltre 150 milioni di tonnellate di rifiuti plastici negli oceani. Wilts stima "circa 16 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica in Europa e sei milioni di tonnellate in Germania". A livello nazionale, "poco meno della metà" viene riciclata, in Europa molto meno. Secondo Wilts, il mercato globale del riciclaggio della plastica vale l'equivalente di circa 51,4 miliardi di euro. I materiali di partenza per i riciclati sono attualmente prodotti con specifiche per il riciclaggio della plastica, principalmente imballaggi, veicoli, prodotti elettronici e alcuni rifiuti commerciali. Il mercato del riciclo della plastica in Germania è prevalentemente di medie dimensioni. "Quasi tutto" può essere riciclato, anche "trattamenti molto specializzati" che utilizzano la selezione basata sull'intelligenza artificiale. Tuttavia, a causa della mancanza di una domanda affidabile, lo stato dell'arte è che "queste innovazioni non vanno oltre i laboratori universitari".
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