Come la chimica sceglie una forma speculare: il Premio Nobel per la Chimica 2026 per la sintesi asimmetrica
Il Premio Nobel è stato assegnato a Kagan e Soai per la loro scoperta dell'omochiralità
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L'Accademia Reale Svedese delle Scienze ha deciso di assegnare il Premio Nobel per la Chimica 2026 a
- Henri B. Kagan, Université Paris-Sud, Francia
- Kenso Soai, Università di Scienze di Tokyo, Giappone
«per la scoperta degli effetti non lineari e dell’autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica»
Hanno fatto sì che la chimica scegliesse un’immagine speculare
Alcune molecole, come gli amminoacidi, esistono in due varianti che sono l’una l’immagine speculare dell’altra. Tuttavia, gli organismi viventi contengono solo una di queste immagini speculari. Come potesse essere emersa un’asimmetria chimica come questa è stato a lungo un mistero per i chimici. Henri B. Kagan e Kenso Soai ricevono il Premio Nobel per la Chimica 2026 per aver scoperto una soluzione a questo enigma.
La chimica della vita è ciò che i chimici definiscono «omochirale», dal greco «stesso» e «mano». Proprio come le mani, tutti gli amminoacidi esistono in due varianti speculari, ma solo una di esse si trova nelle proteine delle nostre cellule. L’altra è rara in natura.
Per molto tempo, i chimici si sono chiesti come potesse formarsi l’omochiralità. Quando hanno iniziato a sperimentare reazioni chimiche in grado di formare due molecole speculari, hanno sempre ottenuto proporzioni uguali di entrambe nelle loro provette. Tuttavia, i chimici si sono impegnati a produrre solo una di queste immagini speculari, poiché nello sviluppo di molecole destinate a interagire con gli esseri viventi – come nel caso dei farmaci – solo una delle due immagini speculari avrà l’effetto desiderato.
Il Premio Nobel per la Chimica 2026 riconosce le scoperte che hanno permesso ai chimici di indurre reazioni chimiche che portano all’omochiralità.
«Henri Kagan e Kenso Soai hanno fornito una soluzione a un mistero chimico che risale a oltre un secolo fa: come l’omochiralità possa emergere spontaneamente. Le reazioni chimiche che hanno sviluppato sono spettacolari», afferma Heiner Linke, presidente del Comitato Nobel per la Chimica.
Henri Kagan ha compiuto il primo passo decisivo nel 1986, quando ha scoperto un nuovo modo di manipolare le reazioni chimiche. Ciò gli ha permesso di creare un eccesso di una delle immagini speculari maggiore di quanto si ritenesse precedentemente possibile.
Kenso Soai ha compiuto il passo successivo. Nel 1995, una pubblicazione fondamentale descrive come abbia progettato la prima reazione chimica in assoluto in grado di essere omochirale. Nel 2003, ci è finalmente riuscito. Ha presentato una reazione in cui si formava solo una delle due possibili immagini speculari. A parte la vita stessa, nessuno aveva mai raggiunto prima questa impresa.
Grazie a Henri Kagan e Kenso Soai, ora sappiamo come possa emergere l’omochiralità. Le loro scoperte sono state decisive per i chimici che progettano reazioni per la produzione di farmaci.
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