Como a química escolhe uma forma espelhada: o Prémio Nobel da Química de 2026 pela síntese assimétrica
O Prémio Nobel é atribuído a Kagan e Soai pela sua descoberta da homoquiralidade
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A Academia Real Sueca de Ciências decidiu atribuir o Prémio Nobel da Química de 2026 a
- Henri B. Kagan, da Universidade Paris-Sud, França
- Kenso Soai, da Universidade de Ciência de Tóquio, Japão
«pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica»
Fizeram com que a química escolhesse uma imagem espelhada
Algumas moléculas, como os aminoácidos, existem em duas variantes que são imagens espelhadas uma da outra. No entanto, os organismos vivos contêm apenas uma dessas imagens espelhadas. A forma como uma assimetria química como esta poderia ter surgido foi, durante muito tempo, um mistério para os químicos. Henri B. Kagan e Kenso Soai receberam o Prémio Nobel da Química de 2026 por terem descoberto uma solução para este enigma.
A química da vida é o que os químicos chamam de homoquiral, do grego «mesmo» e «mão». Tal como as mãos, todos os aminoácidos existem em duas variantes espelhadas, mas apenas uma delas se encontra nas proteínas das nossas células. A outra raramente é encontrada na natureza.
Durante muito tempo, os químicos questionaram-se sobre como é que a homochiralidade pode surgir. Quando começaram a fazer experiências com reações químicas capazes de formar duas moléculas espelhadas, obtinham sempre proporções iguais de ambas nos seus tubos de ensaio. No entanto, os químicos esforçaram-se por produzir apenas uma dessas imagens espelhadas, porque no desenvolvimento de moléculas que irão interagir com seres vivos — como, por exemplo, nos produtos farmacêuticos — apenas uma das imagens espelhadas terá o efeito desejado.
O Prémio Nobel da Química de 2026 reconhece as descobertas que permitiram aos químicos conduzir reações químicas que conduzem à homoquiralidade.
«Henri Kagan e Kenso Soai forneceram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como é que a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que desenvolveram são espetaculares», afirma Heiner Linke, presidente do Comité Nobel de Química.
Henri Kagan deu o primeiro passo decisivo em 1986, quando descobriu uma nova forma de manipular reações químicas. Isto permitiu-lhe criar um excesso de uma das imagens espelhadas superior ao que se pensava ser possível.
Kenso Soai deu o passo seguinte. Em 1995, uma publicação fundamental descreve como concebeu a primeira reação química de sempre com potencial para ser homochiral. Em 2003, conseguiu finalmente o seu objetivo. Apresentou uma reação na qual apenas uma das duas imagens espelhadas possíveis era formada. Para além da própria vida, ninguém tinha conseguido anteriormente este feito.
Graças a Henri Kagan e a Kenso Soai, sabemos agora como a homochiralidade pode surgir. As suas descobertas têm sido decisivas para os químicos que concebem reações para o fabrico de produtos farmacêuticos.
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