Os PFAS influenciam a resposta imunitária celular ao coronavírus
O estudo revela também diferenças específicas entre os sexos quanto à forma como o sistema imunitário reage ao vírus
As substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) são omnipresentes, acumulam-se no ambiente e são difíceis de decompor. São conhecidas como "químicos eternos". As pFAS podem comprometer o sistema imunitário e, consequentemente, a saúde humana. No seu estudo atual, os investigadores do Centro Helmholtz de Investigação Ambiental (UFZ) demonstram que uma exposição elevada aos PFAS tem um efeito negativo na resposta imunitária celular ao coronavírus SARS-CoV-2. Os cientistas suspeitam que as pessoas expostas a níveis elevados de PFAS podem ter uma resposta imunitária subóptima à vacinação. O estudo foi efectuado em estreita colaboração com o Instituto Norueguês de Saúde Pública, em Oslo. Foi publicado na revista científica Environment International.
Os PFAS encontram-se em vários produtos do quotidiano, como cosméticos, vestuário de exterior e panelas revestidas. Isto deve-se às suas propriedades especiais. São resistentes ao calor, repelem a água e a gordura e são extremamente resistentes. Existem milhares de compostos PFAS diferentes e encontram-se no solo, na água e no ar, onde se acumulam durante longos períodos. Os PFAS entram no corpo humano através dos alimentos, da água potável ou do ar que respiramos e podem depois acumular-se e afetar a nossa saúde. "Os PFAS não são agudamente tóxicos. Mas como os encontramos em quase todo o lado no nosso ambiente e dificilmente conseguimos escapar-lhes, estamos essencialmente sujeitos a uma exposição crónica a eles. E isto é especialmente problemático para grupos vulneráveis, como as mulheres grávidas, as crianças pequenas ou os doentes crónicos", afirma a Prof. Ana Zenclussen, chefe do Departamento de Imunologia Ambiental da UFZ.
Vários estudos associaram a exposição aos PFAS a doenças como a obesidade, distúrbios hormonais e cancro. Estes químicos eternos podem também influenciar o sistema imunitário. Sabe-se, através de estudos epidemiológicos, que a exposição aos PFAS tem um efeito negativo no desenvolvimento de anticorpos após a vacinação contra o SARS-CoV-2. No seu estudo atual, os investigadores pretendiam avaliar se e como os PFAS afectam o segundo braço do sistema imunitário, a chamada resposta imunitária celular. Isto é especialmente importante no caso de uma infeção com SARS-CoV-2, a fim de proteger contra os resultados de doenças graves. "E, ao contrário do que acontece com outros vírus, um título elevado de anticorpos contra o SARS-CoV-2 não é necessariamente indicativo de que o desenvolvimento da resposta imunitária celular será adequado ao encontrar o vírus", explica Ana Zenclussen. "Estamos, portanto, a colmatar uma lacuna importante com o nosso estudo".
Para o estudo, a equipa de investigação utilizou amostras de sangue de mulheres e homens que tinham sido vacinados várias vezes contra o SARS-CoV-2 e que já tinham sido infectados com o vírus. Os cientistas cultivaram em laboratório as células imunitárias contidas nas amostras de sangue e expuseram-nas a PFAS durante 24 horas. "Utilizámos uma mistura especial que reflecte de forma realista a exposição da população europeia aos PFAS", explica Ana Zenclussen. A mistura de PFAS foi desenvolvida pelos parceiros de cooperação noruegueses com base num grande estudo de coorte. Para além de uma concentração realista de PFAS, os investigadores também expuseram as células imunitárias a concentrações mais elevadas da mistura de PFAS em outras experiências - até uma concentração mil vezes superior, que corresponde à exposição das pessoas que trabalham na produção de PFAS.
O Dr. Oddvar Myhre, do Instituto Norueguês de Saúde Pública, em Oslo, sublinha que: "A investigação sublinha a importância de utilizar uma mistura de PFAS relevante para o ser humano para compreender as suas interações complexas com o sistema imunitário, em especial no contexto das respostas à vacinação. Esta abordagem reflecte mais de perto os cenários de exposição do mundo real e ajuda a esclarecer os potenciais riscos para a saúde associados à contaminação por PFAS".
Após a exposição aos PFAS, as células imunitárias foram expostas a proteínas do coronavírus SARS-CoV-2. As células imunitárias previamente tratadas com PFAS podem ainda reagir suficientemente ao vírus e combatê-lo? A resposta imunitária é pior ou significativamente diferente? A equipa de investigação liderada por Ana Zenclussen realizou uma análise imunitária detalhada para responder a estas questões. Utilizaram a citometria de fluxo espetral, um método moderno que permite a identificação, quantificação e análise de vários tipos de células imunitárias numa única etapa de medição. A funcionalidade dos respectivos tipos de células pode também ser determinada através da medição das substâncias mensageiras libertadas.
Em comparação com as amostras não expostas, dois tipos de células imunitárias libertaram mais mediadores inflamatórios em resposta às proteínas SARS-CoV-2 nas amostras que tinham sido previamente expostas a concentrações elevadas de PFAS. "Isto sugere uma resposta imunitária excessiva", explica Ana Zenclussen. "É interessante que este efeito tenha sido especialmente pronunciado nas células imunitárias dos participantes masculinos do estudo". A situação foi diferente no caso das mulheres participantes no estudo. Neste caso, estavam presentes proporcionalmente menos células B após uma maior exposição aos PFAS. As células B são células imunitárias que são cruciais para o desenvolvimento de anticorpos e imunidade a longo prazo. "O facto de a exposição elevada aos PFAS afetar o sistema imunitário de forma diferente consoante o sexo biológico é um resultado importante que deve ser investigado de forma mais aprofundada em estudos futuros", afirma Zenclussen.
A produção de mediadores imunológicos solúveis, que desempenham um papel fundamental na atração de mais células imunitárias ou na cicatrização de feridas, foi afetada negativamente em ambos os sexos. "Os nossos resultados mostram que a exposição a concentrações elevadas de PFAS altera claramente a resposta imunitária ao SARS-CoV-2 e pode reduzir a sua eficácia", afirma Ana Zenclussen. "Isto pode significar que as pessoas que estão altamente expostas aos PFAS têm um risco mais elevado de má progressão da doença ou podem responder menos bem às vacinas. Esta informação é importante para adaptar e individualizar as estratégias de vacinação".
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Publicação original
Humblenoble Stembridge Ayuk, Arkadiusz Pierzchalski, Tamara Tal, Oddvar Myhre, Birgitte Lindeman, Nicola Margareta Smith, Violeta Stojanovska, Ana Claudia Zenclussen; "Evaluating PFAS-Induced modulation of peripheral blood mononuclear cells (PBMCs) immune response to SARS-CoV-2 spike in COVID-19 Vaccinees"; Environment International, Volume 198
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