Identificar as substâncias químicas que suscitam preocupação nos plásticos - e as vias para polímeros mais seguros
Novo estudo sobre os químicos nos plásticos publicado na Nature
Para travar a poluição global dos plásticos e torná-los mais seguros e sustentáveis, os países estão atualmente a negociar um tratado global. Um novo estudo publicado na revista Nature fornece uma panorâmica abrangente e sistemática de todos os produtos químicos que podem estar presentes nos plásticos, as suas propriedades, utilizações e perigos. Para além disso, o estudo fornece também uma abordagem científica para a identificação de substâncias químicas que suscitam preocupação. Isto permite que os cientistas e os fabricantes desenvolvam plásticos mais seguros e que os decisores políticos promovam uma economia circular não tóxica.
Os plásticos estão em todo o lado e os produtos químicos que contêm são uma questão central: Todos os plásticos, desde as embalagens de alimentos aos pneus de automóveis, contêm centenas de substâncias químicas que podem ser lixiviadas para os alimentos, para as casas e para o ambiente. Muitos deles são conhecidos por prejudicarem a saúde dos seres humanos e do ambiente. No entanto, não existe atualmente uma visão global destes produtos químicos, o que limita a capacidade da sociedade para proteger as pessoas e o planeta dos produtos químicos perigosos dos plásticos. "Para começar, os plásticos não deveriam conter substâncias químicas nocivas. No entanto, as provas científicas mostram que estes são utilizados intencionalmente ou estão presentes de forma não intencional em todos os tipos de plásticos", afirma Martin Wagner, um dos principais autores do estudo e professor na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) em Trondheim. "Isto reforça a necessidade urgente de tornar os plásticos mais seguros".
A "plastosfera" global contém mais de 16.000 substâncias químicas
O novo estudo, realizado por uma equipa internacional de investigadores com a participação da Empa e da Eawag, mostra que: Existem mais produtos químicos nos plásticos do que se sabia anteriormente, com 16.325 produtos químicos incluídos na base de dados PlastChem que acompanha o trabalho. Mais importante ainda, os cientistas descobriram pelo menos 4.200 substâncias químicas nos plásticos que são motivo de preocupação devido aos perigos que representam para a saúde e o ambiente. "Pode parecer assustador abordar o grande número de produtos químicos problemáticos dos plásticos, mas o estudo fornece as ferramentas para o fazer", afirma Zhanyun Wang, coautor do estudo e cientista da Empa. "É importante ressaltar que a simplificação das composições químicas é um pré-requisito para avançar em direção a uma economia circular segura e sustentável para os plásticos."
Estes produtos químicos preocupantes podem estar presentes em todos os principais tipos de plástico, incluindo embalagens de alimentos, e todos os plásticos testados podem libertar produtos químicos perigosos. Como afirma Ksenia Groh, coautora e líder do Grupo de Bioanalítica da Eawag: "Os plásticos podem conter e lixiviar substâncias desconhecidas, tais como contaminantes, impurezas ou produtos de degradação. A toxicidade dos produtos químicos lixiviados dos plásticos pode ser avaliada através de bioensaios, uma alternativa prática à análise química. Esta abordagem promissora necessita de mais desenvolvimento para uma aplicação mais alargada no futuro."
Vias para polímeros mais seguros e mais sustentáveis
O novo estudo descreve três vias principais para a obtenção de plásticos mais seguros e sustentáveis: produtos químicos mais seguros, transparência e plásticos quimicamente mais simples. As substâncias químicas que suscitam preocupação devem ser eliminadas dos plásticos, quer através de acções voluntárias da indústria, quer através de regulamentação. É necessária mais transparência, uma vez que a indústria não revela atualmente quais as substâncias químicas presentes em cada produto plástico. Por último, os plásticos devem ser redesenhados de modo a conterem menos substâncias químicas, cuja segurança seja cuidadosamente avaliada, especialmente se forem reutilizados ou reciclados. "Existe uma grande dinâmica para tornar os plásticos mais seguros. O nosso estudo fornece as provas científicas necessárias para atingir esse objetivo e para proteger melhor a saúde humana e o ambiente dos produtos químicos preocupantes presentes nos plásticos", afirma Laura Monclús, outra autora principal do estudo e investigadora do Instituto Geotécnico Norueguês (NGI) em Trondheim.
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Publicação original
L Monclús, HPH Arp, KJ Groh, A Faltynkova, ME Løseth, J Muncke, Z Wang, R Wolf, L Zimmermann, M Wagner; Mapping the chemical complexity of plastics; Nature (2025)
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