O hidrogénio verde de África é muito mais caro do que se supunha
As importações sem garantias não são competitivas
Para satisfazer a procura de hidrogénio verde na Europa, os governos e o sector privado depositam grandes esperanças na produção em África. Um estudo conduzido pela Universidade Técnica de Munique (TUM) demonstrou agora que os custos de financiamento das instalações de produção nos países africanos seriam muito mais elevados do que se supunha anteriormente. Apenas 2% dos cerca de 10.000 locais investigados seriam competitivos para a exportação para a Europa. Para tal, seriam necessárias garantias de preço e de compra por parte dos governos europeus.
O hidrogénio verde é considerado um componente importante para a produção industrial respeitadora do clima, por exemplo, na indústria siderúrgica. O hidrogénio é considerado "verde" quando a eletrólise utilizada para o produzir é alimentada por fontes de energia renováveis. Dado que é improvável que a Europa seja capaz de satisfazer as suas próprias necessidades, a atenção tem-se deslocado cada vez mais para África nos últimos anos. Os governos e o sector privado têm grandes esperanças de que possam ser desenvolvidos locais de produção para exportação nos países costeiros africanos com condições favoráveis à energia solar e eólica. Os primeiros projectos estão atualmente a ser planeados, embora a maioria das instalações ainda se encontre na fase de desenvolvimento concetual.
Ao analisar estes projectos, os investigadores da TUM, da Universidade de Oxford e da ETH Zurich observaram que, em muitos casos, as estimativas de custos eram muito imprecisas. "A maioria dos modelos convencionais para as centrais de hidrogénio verde utiliza normalmente custos de financiamento uniformes. No entanto, o ambiente de investimento é diferente em cada país e está sujeito a riscos especialmente elevados em muitos países africanos", afirma Florian Egli, que detém a cátedra de Políticas Públicas para a Transição Verde na TUM.
Consequentemente, a equipa de investigação desenvolveu um novo método para calcular os custos de financiamento das instalações de produção de hidrogénio verde, por outras palavras, os custos para os operadores das instalações para angariar capital para os seus investimentos. Este método tem em conta as condições específicas da produção de hidrogénio em 31 países africanos, tais como as opções de transporte e armazenamento e o grau de segurança jurídica e estabilidade política. O modelo pressupõe que as instalações de produção estarão operacionais até 2030 e que o hidrogénio será convertido em amoníaco e enviado para Roterdão.
Preço de cerca de 3 euros/kg só com garantias
O estudo analisa quatro cenários em que as taxas de juro gerais são elevadas ou baixas e em que os operadores das instalações assumem todos os riscos de investimento ou os responsáveis políticos dão garantias de preço e de compra do hidrogénio verde. Os cálculos da equipa de investigação mostram que, no atual contexto de taxas de juro, os operadores teriam de pagar cerca de 8% de juros sobre o seu financiamento, na melhor das hipóteses, mas possivelmente até 27%, dependendo do cenário e do país. No entanto, a maior parte dos modelos existentes tinha assumido um intervalo de 4-8%.
Nesta base, a equipa de investigação calculou os custos globais de produção em África e o preço do hidrogénio verde exportado para a Europa. Se os operadores tivessem de suportar sozinhos os riscos de investimento a uma taxa de juro correspondente à situação atual, o preço mais baixo possível do hidrogénio no continente seria ligeiramente inferior a 5 euros/kg. No caso de garantias dos governos europeus e de taxas de juro mais baixas, o preço mais baixo possível desceria para uns bons 3 euros/kg. Mesmo nestas condições altamente favoráveis, os países africanos enfrentariam uma forte concorrência de outras regiões. Por exemplo, num leilão do Banco Europeu de Hidrogénio de subsídios para projectos de hidrogénio verde na Europa em 2024, o preço mais baixo de uma proposta bem sucedida foi inferior a 3 euros/kg.
"Produzir hidrogénio verde em África para exportar para a Europa é muito mais caro do que se pensava", afirma Stephanie Hirmer, professora de crescimento compatível com o clima na Universidade de Oxford. "Os cálculos de preços anteriores não reflectiram adequadamente os riscos sociopolíticos".
Cerca de 200 locais com potencial para uma produção competitiva
A equipa de investigação aplicou o seu modelo a mais de 10.000 locais. Partindo do princípio de que são dadas garantias de preço e de compra, apenas cerca de 200 localizações se aproximariam de um preço de 3 euros/kg às elevadas taxas de juro actuais e teriam, portanto, potencial para atingir a competitividade económica até 2030. Estas localizações situam-se na Argélia, no Quénia, na Mauritânia, em Marrocos, na Namíbia e no Sudão. No entanto, o estudo só conseguiu incorporar os riscos de segurança a nível nacional. Uma vez que muitos dos locais que, de outro modo, seriam óptimos estão situados em regiões inseguras, o número de locais potencialmente competitivos poderá ser ainda mais reduzido.
"Os locais de produção africanos só podem ser competitivos para as exportações para a Europa se os países europeus garantirem que comprarão determinadas quantidades de hidrogénio a preços fixos", afirma Florian Egli. "As garantias de incumprimento de empréstimos, como as fornecidas pelo Banco Mundial, também ajudariam. Só com instrumentos políticos deste tipo será possível estabelecer o comércio de hidrogénio verde de África para a Europa, o que poderá resultar em custos mais baixos ao longo do tempo".
Independentemente da questão dos custos, os investigadores consideram que a existência de acordos estáveis é uma condição prévia para uma política industrial e de desenvolvimento dos Estados africanos orientada para o sucesso a longo prazo. "É também uma questão de justiça", diz Stephanie Hirmer. "Se o atual entusiasmo não for apoiado por medidas políticas significativas, corremos o risco de ver desenvolvidos projectos que não são rentáveis nem criam valor acrescentado para as populações locais."
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Publicação original
Florian Egli, Flurina Schneider, Alycia Leonard, Claire Halloran, Nicolas Salmon, Tobias Schmidt, Stephanie Hirmer; "Mapping the cost competitiveness of African green hydrogen imports to Europe"; Nature Energy, 2025-6-2
Claire Halloran, Alycia Leonard, Nicholas Salmon, Leander Müller, Stephanie Hirmer; "GeoH2 model: Geospatial cost optimization of green hydrogen production including storage and transportation"; MethodsX, Volume 12
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