L'hydrogène vert d'Afrique beaucoup plus coûteux que prévu
Les importations sans garantie ne sont pas compétitives
Pour répondre à la demande européenne d'hydrogène vert, les gouvernements et le secteur privé fondent de grands espoirs sur la production en Afrique. Une étude menée par l'université technique de Munich (TUM) vient de montrer que les coûts de financement des installations de production dans les pays africains seraient beaucoup plus élevés qu'on ne le pensait auparavant. Seuls 2 % des quelque 10 000 sites étudiés seraient compétitifs pour les exportations vers l'Europe. Cela nécessiterait des garanties de prix et d'écoulement de la part des gouvernements européens.
L'hydrogène vert est considéré comme un élément important pour une production industrielle respectueuse du climat, par exemple dans l'industrie sidérurgique. L'hydrogène est considéré comme "vert" lorsque l'électrolyse utilisée pour le produire est alimentée par des sources d'énergie renouvelables. Comme il est peu probable que l'Europe soit en mesure de répondre à ses propres besoins, l'attention s'est de plus en plus portée sur l'Afrique au cours des dernières années. Les gouvernements et le secteur privé espèrent vivement que des sites de production destinés à l'exportation pourront être développés dans les pays côtiers africains présentant des conditions favorables à l'énergie solaire et éolienne. Les premiers projets sont actuellement en cours de planification, bien que la plupart des installations en soient encore au stade de l'élaboration du concept.
En analysant ces projets, les chercheurs de la TUM, de l'Université d'Oxford et de l'ETH Zurich ont observé que les estimations de coûts étaient très imprécises dans de nombreux cas. "La plupart des modèles conventionnels pour les usines d'hydrogène vert utilisent généralement des coûts de financement uniformes. Cependant, l'environnement d'investissement est différent dans chaque pays et est soumis à des risques particulièrement élevés dans de nombreux pays africains", explique Florian Egli, titulaire de la chaire de politique publique pour la transition verte à la TUM.
L'équipe de recherche a donc mis au point une nouvelle méthode pour calculer les coûts de financement des installations de production d'hydrogène vert, c'est-à-dire les coûts supportés par les exploitants d'installations pour mobiliser des capitaux en vue de leurs investissements. Cette méthode tient compte des conditions spécifiques à la production d'hydrogène dans 31 pays africains, telles que les options de transport et de stockage et le degré de certitude juridique et de stabilité politique. Le modèle suppose que les usines de production seront opérationnelles d'ici 2030 et que l'hydrogène sera converti en ammoniac et expédié à Rotterdam.
Un prix d'environ 3 €/kg uniquement avec des garanties
L'étude examine quatre scénarios dans lesquels les taux d'intérêt généraux sont soit élevés, soit faibles, et dans lesquels soit les exploitants d'usines assument tous les risques d'investissement, soit les décideurs politiques émettent des garanties de prix et d'écoulement pour l'hydrogène vert. Les calculs de l'équipe de recherche montrent que, dans le contexte actuel des taux d'intérêt, les exploitants devraient payer environ 8 % d'intérêts sur leur financement dans le meilleur des cas, mais peut-être jusqu'à 27 %, selon le scénario et le pays. La plupart des modèles existants tablaient sur une fourchette de 4 à 8 %.
Sur cette base, l'équipe de recherche a calculé les coûts de production globaux en Afrique et le prix de l'hydrogène vert exporté vers l'Europe. Si les opérateurs devaient supporter seuls les risques d'investissement à un taux d'intérêt correspondant à la situation actuelle, le prix le plus bas possible de l'hydrogène sur le continent serait d'un peu moins de 5 €/kg. Dans le cas de garanties des gouvernements européens et de taux d'intérêt plus bas, le prix le plus bas possible descendrait à un bon 3 €/kg. Même dans ces conditions très favorables, les pays africains devraient faire face à une rude concurrence de la part d'autres régions. Par exemple, lors d'une vente aux enchères de la Banque européenne de l'hydrogène portant sur des subventions pour des projets d'hydrogène vert en Europe en 2024, le prix le plus bas d'une offre retenue était inférieur à 3 €/kg.
"Produire de l'hydrogène vert en Afrique pour l'exporter vers l'Europe est beaucoup plus coûteux qu'on ne le pensait", déclare Stephanie Hirmer, professeur de croissance compatible avec le climat à l'Université d'Oxford. "Les calculs de prix antérieurs n'ont pas reflété de manière adéquate les risques sociopolitiques.
Environ 200 sites présentant un potentiel de production compétitif
L'équipe de recherche a appliqué son modèle à plus de 10 000 sites. En supposant que des garanties de prix et d'écoulement soient fournies, seuls quelque 200 sites s'approcheraient d'un prix de 3 €/kg aux taux d'intérêt élevés d'aujourd'hui et auraient donc le potentiel d'atteindre la compétitivité économique d'ici à 2030. Ces sites se trouvent en Algérie, au Kenya, en Mauritanie, au Maroc, en Namibie et au Soudan. Toutefois, l'étude n'a pu intégrer les risques de sécurité qu'au niveau national. Étant donné que de nombreux sites, par ailleurs optimaux, sont situés dans des régions peu sûres, le nombre de sites potentiellement compétitifs pourrait encore diminuer.
"Les sites de production africains ne peuvent être compétitifs pour les exportations vers l'Europe que si les pays européens garantissent qu'ils achèteront certaines quantités d'hydrogène à des prix fixes", explique Florian Egli. "Des garanties de remboursement de prêts telles que celles fournies par la Banque mondiale seraient également utiles. Ce n'est qu'avec de tels instruments politiques qu'il sera possible d'établir un commerce d'hydrogène vert de l'Afrique vers l'Europe, ce qui pourrait se traduire par une baisse des coûts au fil du temps."
Indépendamment de la question des coûts, les chercheurs considèrent que des accords stables sont une condition préalable à une politique industrielle et de développement des États africains axée sur le succès à long terme. "Il s'agit également d'une question d'équité", déclare Stephanie Hirmer. "Si le battage médiatique actuel n'est pas soutenu par des mesures politiques significatives, nous risquons de voir se développer des projets qui ne sont ni rentables ni créateurs de valeur ajoutée pour les populations locales."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Florian Egli, Flurina Schneider, Alycia Leonard, Claire Halloran, Nicolas Salmon, Tobias Schmidt, Stephanie Hirmer; "Mapping the cost competitiveness of African green hydrogen imports to Europe"; Nature Energy, 2025-6-2
Claire Halloran, Alycia Leonard, Nicholas Salmon, Leander Müller, Stephanie Hirmer; "GeoH2 model: Geospatial cost optimization of green hydrogen production including storage and transportation"; MethodsX, Volume 12
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