Combustível para aviação a partir de resíduos de tomate
A TU Graz coordena um projeto visionário da UE
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A biomassa residual da produção de tomate torna-se combustível de aviação amigo do ambiente: o objetivo do projeto ToFuel da UE é um conceito de biorrefinaria sem resíduos e neutro em termos de CO₂ que produza combustível de aviação sustentável e economicamente competitivo.
Os resíduos do processamento de tomate deverão alimentar os aviões no futuro. Sob a liderança da Universidade de Tecnologia de Graz, o projeto da UE ToFuel está a desenvolver um novo conceito de biorrefinaria que converte os resíduos de tomate em combustível de aviação sustentável, bem como em fertilizantes, alimentos para animais e óleo de cozinha. A equipa de investigação tem como objetivo um processo isento de resíduos e neutro em termos climáticos, que seja também economicamente competitivo e dê assim um importante contributo para a descarbonização da aviação.
O material residual como um recurso valioso
O tomate é o segundo vegetal mais consumido no mundo, a seguir à batata. Com cerca de 17 megatoneladas de tomate colhido, a UE é o terceiro maior produtor. No entanto, a produção de tomate gera grandes quantidades de biomassa residual - material vegetal como flores, folhas e caules, cascas, sementes e tomates de qualidade inadequada. Estes resíduos são, em grande parte, incinerados como resíduos agrícolas ou eliminados a um custo elevado.
Ao mesmo tempo, o objetivo da neutralidade climática europeia e a redução associada das emissões de CO₂ do sector da aviação dependem em grande medida da produção de combustíveis de aviação (SAF) sustentáveis e competitivos a partir de matérias-primas renováveis.
"Estima-se que cerca de três por cento dos combustíveis de aviação sustentáveis necessários na Europa até 2030 possam ser cobertos pela quantidade de bagaço de tomate produzido em toda a UE, ou seja, os resíduos do processamento de tomate", explica a gestora de projeto Marlene Kienberger do Instituto de Engenharia de Processos Químicos e Tecnologia Ambiental da TU Graz.
Da planta ao óleo e ao combustível para aviação
Para produzir um combustível de alta qualidade a partir de resíduos de tomate, a biomassa deve primeiro ser processada de forma a que os microrganismos a possam utilizar eficientemente. O ToFuel está a investigar duas tecnologias modernas de fracionamento para este fim. Na extrusão, a biomassa é tratada sob calor e pressão e depois decomposta nos seus componentes celulares através de uma queda abrupta de pressão. Isto resulta numa biomassa decomposta de forma óptima para o processo de fermentação subsequente, no qual os microrganismos produzem lípidos que são posteriormente transformados em combustível de aviação. Na segunda tecnologia de fracionamento, a liquefação hidrotérmica, a biomassa é convertida em bio-óleo e biochar sob alta pressão e altas temperaturas.
Antes de o bio-óleo obtido poder ser refinado em combustível para aviação, tem de ser purificado de iões interferentes, que são predominantemente azotados. Caso contrário, estes iões indesejáveis teriam um impacto negativo na conversão subsequente num combustível de aviação sustentável. Os processos de fracionamento, biotecnológicos e de purificação correspondentes estão a ser desenvolvidos pelo Laboratório Nacional de Energia e Geologia (LNEG) em Lisboa, pela Universidade de Tecnologia de Graz e pela Universidade de Zagreb, em estreita colaboração.
Os lípidos e o bio-óleo são depois convertidos em combustível na Universidade de Leoben, utilizando o processo HEFA, que cumpre as normas internacionais de qualidade para o combustível de aviação sustentável. HEFA significa "ésteres e ácidos gordos hidrogenados" e é um processo de produção de combustível de aviação sustentável a partir de gorduras e óleos vegetais, animais ou reciclados.
Os processos desenvolvidos no projeto estão a ser gradualmente ampliados para uma escala pré-industrial e amplamente testados. A líder do consórcio, Marlene Kienberger, sublinha: "O nosso objetivo claro é produzir combustível de aviação sustentável com base em resíduos de tomate a um preço de venda competitivo. Em última análise, os combustíveis sustentáveis para a aviação têm simplesmente de ser economicamente viáveis". A equipa do projeto está também a analisar o impacto ecológico, económico e social das tecnologias. A utilização de resíduos de tomate também cria novas fontes de rendimento para a transformação de alimentos.
Forte consórcio europeu
A data oficial de início do projeto "ToFuel - An integrated Biorefinery for Sustainable Aviation Fuel Production from Tomato Residues" é 1 de janeiro de 2026. 11 parceiros de sete países europeus estão a trabalhar no ToFuel. Para além da TU Graz, estes incluem o instituto de investigação português LNEG, a Universidade de Zagreb, a TU Viena, a Universidade de Tecnologia de Lappeenranta na Finlândia, a Montanuniversität Leoben e a Fraunhofer-Gesellschaft. Os parceiros industriais Mutti e Podravka estão a fornecer resíduos de tomate e a contribuir com os seus muitos anos de experiência no processamento de matérias-primas de origem vegetal. A investigação será acompanhada por uma estratégia abrangente de utilização e publicação, que será desenvolvida pelos parceiros do projeto ESEIA e EEIP. Pelo menos seis doutoramentos, doze mestrados e 15 licenciaturas deverão ser formados no âmbito do projeto. O orçamento do projeto ascende a 3,5 milhões de euros para quatro anos, um milhão dos quais será atribuído à TU Graz, líder do consórcio.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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