Nenhum pedaço dos oceanos do mundo sem químicos humanos
Sinais químicos humanos, mesmo em zonas marinhas do Pacífico consideradas pristinas
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Os produtos químicos produzidos pelo homem estão a impregnar os oceanos costeiros numa extensão sem precedentes. Este é o resultado de um estudo internacional liderado pelos bioquímicos Jarmo-Charles Kalinski e Daniel Petras da Universidade da Califórnia, Riverside, que também dirige um grupo de investigação júnior na Universidade de Tübingen. A equipa de investigação analisou mais de 2300 amostras de água do mar de mais de 20 estudos de campo recolhidos durante mais de uma década nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Os resultados foram publicados na revista Nature Geoscience.
Tilman Schramm, estudante de doutoramento no grupo de Daniel Petras e antigo aluno de mestrado na Universidade de Tübingen, extrai moléculas orgânicas dissolvidas de amostras de água do mar para análise por espetrometria de massa.
Daniel Petras
"Mesmo em locais que pensamos serem imaculados, encontrámos impressões digitais químicas claras da atividade humana. Embora a poluição química dos oceanos seja conhecida há muito tempo, a sua extensão surpreendeu-nos", afirma Daniel Petras, professor assistente na Universidade da Califórnia e líder do grupo de investigação júnior no Cluster of Excellence "Control of Microorganisms to Fight Infections" (CMFI) da Universidade de Tübingen. De acordo com Petras, mesmo os sistemas remotos de recifes de coral, muitas vezes considerados como ambientes marinhos particularmente intocados, apresentam claras assinaturas químicas da atividade humana - desde a agricultura e o desenvolvimento costeiro ao turismo. "Não houve praticamente nenhum local que tenhamos amostrado que não apresentasse um impacto químico dos seres humanos", afirma Jarmo-Charles Kalinski, um antigo investigador de pós-doutoramento do grupo de Petras na UC Riverside e principal autor do estudo.
Uma quantidade enorme à escala global
Os investigadores descobriram que as substâncias químicas antropogénicas são detectáveis muito para além da linha costeira. Mesmo a mais de 20 quilómetros da costa, os compostos de origem humana representaram cerca de 1% da matéria orgânica detectada. "À escala global, trata-se de uma quantidade enorme de material", afirma Petras.
Nas águas costeiras, os valores do sinal das moléculas orgânicas de origem humana atingiram um valor médio de até 20%, em comparação com os valores mais baixos de cerca de 0,5% no oceano aberto. Os valores extremos em estuários com águas residuais não tratadas ou mal tratadas excederam mesmo valores de 50% em alguns casos. No total, a equipa identificou 248 compostos de origem humana, representando uma média de cerca de 2% do sinal total em todas as amostras. A equipa esperava encontrar pesticidas e compostos farmacêuticos principalmente perto da costa, mas os produtos químicos industriais, como plastificantes de plásticos, lubrificantes e outros produtos químicos de cuidados pessoais e de consumo, dominam a pegada química humana nos oceanos. Alguns destes compostos estão na fronteira entre as moléculas orgânicas e os nanoplásticos, esbatendo a linha que separa a poluição química da poluição plástica, explica Daniel Petras. "Estes produtos químicos são uma parte essencial da comunidade de matéria orgânica do oceano. Isto significa que podem desempenhar um papel até agora desconhecido no ciclo do carbono e no funcionamento do ecossistema marinho".
Milhares de amostras de vários estudos analisadas
O estudo representa uma das mais completas meta-análises químicas das zonas costeiras marinhas até à data. Baseia-se em amostras recolhidas para muitos fins de investigação diferentes, incluindo o estudo da saúde dos recifes de coral, a proliferação de algas e o ciclo do carbono. Uma inovação fundamental da equipa de investigação foi a combinação de métodos uniformes de espetrometria de massa de alta resolução em vários laboratórios e a utilização de técnicas computacionais escaláveis desenvolvidas no grupo de Mingxun Wang, professor assistente de ciências informáticas na UC Riverside. Estes avanços tecnológicos permitiram ao grupo combinar e analisar milhares de amostras de estudos não relacionados como um conjunto de dados unificado e consolidado.
"Este trabalho só foi possível graças aos esforços dos nossos colaboradores em todo o mundo e aos seus conjuntos de dados disponíveis publicamente", afirma Petras. "Ao disponibilizar publicamente os nossos dados, esperamos acelerar a investigação e proporcionar uma compreensão mais abrangente dos impactos químicos humanos nos oceanos do mundo." Apesar da escala do conjunto de dados, os investigadores salientam que grandes partes do mundo ainda estão pouco estudadas. Os dados centram-se sobretudo na América do Norte e na Europa, com uma cobertura limitada do hemisfério sul e poucos dados de regiões como o Sudeste Asiático, a Índia e a Austrália. "A falta de dados não significa que o problema não exista", afirma Kalinski. "Significa que não olhámos com atenção suficiente".
Consequências ecológicas a longo prazo em grande parte desconhecidas
Os autores do estudo sublinham que estas análises fornecem apenas uma panorâmica inicial e que são necessárias análises mais pormenorizadas para determinar com precisão as concentrações. Além disso, os efeitos das concentrações químicas cumulativas e as suas consequências ecológicas a longo prazo são em grande parte desconhecidos. O estudo mostra claramente que os seres humanos estão a alterar a química marinha. O que isto significa para a vida marinha, as cadeias alimentares ou a resiliência dos ecossistemas deve ser demonstrado em estudos posteriores.
Os resultados evidenciam um facto mais amplo, muitas vezes ignorado: as actividades quotidianas, como a condução, a limpeza e a higiene pessoal, contribuem para a disseminação de substâncias químicas. O mesmo se aplica às embalagens de alimentos. Estes produtos químicos são lavados pelo ralo ou transportados pela água da chuva e acabam por chegar ao mar através dos rios e dos sistemas de esgotos.
"O que usamos em terra não desaparece simplesmente", diz Kalinski. "Acaba muitas vezes no mar, o último sumidouro." Os resultados também influenciaram os hábitos de Petras. "Reduzo o meu consumo de plástico, evito embalagens desnecessárias e consumo menos alimentos altamente processados", afirma. "Não só para proteger o ambiente, mas também porque quero evitar uma exposição direta desnecessária a produtos químicos para mim e para a minha família."
"Os resultados deste estudo são uma demonstração impressionante das novas descobertas que a investigação moderna pode produzir quando cooperamos e trabalhamos em conjunto a nível internacional. Mostram-nos mais uma vez a responsabilidade que temos, enquanto humanidade, de agir de forma responsável e, em particular, sustentável", afirma a Professora Dra. Karla Pollmann, Reitora da Universidade de Tübingen.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Jarmo-Charles J. Kalinski, Abzer K. Pakkir Mohamed Shah, Bruno Ruiz Brandão da Costa, Shane P. Farrell, Lisa Schellenberg, Lana G. Graves, ... Silvio Pantoja-Gutiérrez, J. Michael Beman, Aaron Hartmann, Allegra Aron, Xavier Siwe Noundou, Rosemary A. Dorrington, Deniz Tasdemir, Andreas F. Haas, Pieter C. Dorrestein, Craig E. Nelson, Lihini I. Aluwihare, Mingxun Wang, Daniel Petras; "Widespread presence of anthropogenic compounds in marine dissolved organic matter"; Nature Geoscience, 2026-3-16
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