A Alemanha é líder mundial em tecnologias para a economia circular - a Ásia Oriental está a recuperar rapidamente o atraso

Entre 2010 e 2024, empresas e instituições de investigação de todo o mundo registaram quase 62.000 patentes tecnológicas no domínio da economia circular, por exemplo, para a reciclagem de metais e plásticos ou para a produção de produtos químicos a partir de matérias-primas renováveis. Estas são as conclusões de um novo estudo encomendado pela Bertelsmann Stiftung, que pela primeira vez fornece uma análise global dos desenvolvimentos tecnológicos neste domínio orientado para o futuro. Com 10.700 patentes, a Alemanha é responsável por pouco menos de 17% dos pedidos de patentes a nível mundial neste período. Só os Estados Unidos, com 14.000 patentes, registaram um desempenho ainda melhor. O Japão ocupa o terceiro lugar no ranking mundial, com 8.600 pedidos de patentes. Segue-se a França, a Itália e o Reino Unido, bem como a China e a Coreia do Sul.

No entanto, a posição de liderança da Alemanha está a ser cada vez mais pressionada porque a China, a Coreia do Sul e o Japão estão a recuperar rapidamente. Nos últimos anos, estes países têm demonstrado uma dinâmica acima da média no registo de patentes de inovações no domínio da economia circular. Na China, por exemplo, foram registadas quase cinco vezes mais patentes em 2021 do que em 2010. A Coreia do Sul e o Japão também estão bem acima da Alemanha, com três vezes e duas vezes mais patentes, respetivamente, nos anos em comparação. Apenas 1,3 vezes mais patentes foram registadas aqui em 2021 do que em 2010 - o valor mais baixo entre as principais nações. "A economia circular é fundamental para a resiliência e competitividade a longo prazo, mas também para a transformação ecológica da economia alemã e europeia", diz Marc Wolinda, perito económico da Bertelsmann Stiftung. "Por isso, acreditamos que é extremamente importante que o governo alemão chegue rapidamente a um acordo sobre um programa de ação para implementar a Estratégia Nacional de Economia Circular, a fim de criar um quadro jurídico e financeiro fiável para um novo impulso à inovação".

A Alemanha lidera o mundo na qualidade das patentes

No entanto, não é apenas o número de patentes que mostra como a Alemanha e outros países estão tecnologicamente bem posicionados para a economia circular, mas também a sua qualidade e relevância económica. Como indicador disso, o estudo realizado pela Prognos AG em nome da Bertelsmann Stiftung analisa a frequência com que as patentes de um país são citadas noutros pedidos de patentes, ou seja, se são relevantes para novos ciclos de inovação. Neste aspeto, a Alemanha está atualmente na liderança. As patentes alemãs foram citadas quase 15.000 vezes nos últimos 15 anos. O Japão está em segundo lugar, com 9.960 citações, seguido dos Estados Unidos (9.900 citações). A Itália, a França e o Reino Unido seguem-se a uma distância considerável. A Coreia do Sul (1.734) e a China (1.386) estão ainda mais longe.

Inovações na reciclagem de pilhas e na construção circular fazem avançar a transformação

Dois exemplos de importantes domínios de inovação na economia alemã são as tecnologias e a reciclagem de baterias, bem como a construção circular. A reciclagem de baterias é um tema fundamental para o futuro, especialmente à luz da expansão da mobilidade eletrónica e das grandes dependências existentes da China. Abordagens inovadoras, como a automatização do desmantelamento de baterias de veículos e a utilização de aplicações de segunda vida, permitem a reutilização eficiente de matérias-primas valiosas e reduzem a dependência das cadeias de abastecimento internacionais. A reciclagem de baterias é o único domínio tecnológico analisado no estudo em que a quota alemã de patentes globais aumentou recentemente. Ao contrário de outras áreas tecnológicas, a inovação em baterias está concentrada em algumas grandes empresas.

Na construção circular, a situação na Alemanha é bastante diferente. O número de empresas que registam patentes é significativamente maior e está distribuído por todo o país. Com 20 por cento das patentes globais, a Alemanha tem a maior quota de mercado global neste domínio tecnológico da economia circular. Uma vez que existe um grande potencial de transformação na reutilização de materiais no sector da construção, esta força inovadora é um sinal positivo. Cerca de metade de todas as matérias-primas extraídas são encontradas em edifícios e mais de um terço dos resíduos gerados provém de medidas de construção e demolição. Além disso, muitas matérias-primas provêm da própria Alemanha, o que significa que as cadeias de abastecimento estão, em grande parte, nas nossas próprias mãos.

"A reciclagem de baterias e a construção circular são domínios futuros importantes para a economia alemã. Com base nisso, o governo alemão precisa de definir objectivos claros de política industrial que fortaleçam a economia circular e os sectores relacionados. Para além do financiamento específico da investigação, precisamos de uma procura fiável por parte dos contratos públicos para ajudar os produtos circulares inovadores a entrar no mercado", diz Wolinda. "Se a Alemanha voltar a aumentar rápida e significativamente a sua dinâmica de inovação, conseguirá defender a sua posição de liderança internacional."