L'Allemagne, leader mondial des technologies de l'économie circulaire - L'Asie de l'Est rattrape rapidement son retard
Les innovations dans le recyclage des batteries et la construction circulaire font avancer la transformation allemande
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L'Allemagne est le leader mondial en matière de technologies pour l'économie circulaire. En termes de nombre absolu de brevets dans ce domaine, seuls les États-Unis la devancent ; si l'on considère l'importance économique des brevets, l'Allemagne est même le leader mondial. Cette position de leader est toutefois de plus en plus menacée. Certes, les pays d'Asie de l'Est que sont la Chine, la Corée du Sud et le Japon sont encore nettement à la traîne, mais ils affichent une dynamique d'innovation bien plus élevée que l'Allemagne. C'est pourquoi l'Allemagne a maintenant besoin d'un cadre légal et financier fiable pour donner de nouvelles impulsions à l'innovation.
Entre 2010 et 2024, les entreprises et les instituts de recherche du monde entier ont déposé près de 62 000 brevets technologiques dans le domaine de l'économie circulaire (Circular Economy), par exemple pour le recyclage des métaux et des plastiques ou la fabrication de produits chimiques à partir de matières premières renouvelables. C'est ce que montre une nouvelle étude commandée par la fondation Bertelsmann, qui permet pour la première fois une évaluation globale des développements technologiques dans ce domaine d'avenir. Avec 10 700 brevets, l'Allemagne représente près de 17 % des demandes de brevets déposées dans le monde à cette époque. Seuls les États-Unis font mieux avec 14.000 brevets. Le Japon occupe la troisième place du classement mondial avec 8 600 brevets déposés. Suivent la France, l'Italie et la Grande-Bretagne, ainsi que la Chine et la Corée du Sud.
Cette position de leader de l'Allemagne est toutefois de plus en plus mise sous pression, car la Chine, la Corée du Sud et le Japon sont en train de rattraper leur retard. Ces dernières années, ces pays ont fait preuve d'un dynamisme supérieur à la moyenne en matière de brevetage d'innovations dans le domaine de l'économie circulaire. Ainsi, en 2021, la Chine a déposé presque cinq fois plus de brevets qu'en 2010. La Corée du Sud et le Japon se situent également nettement au-dessus de l'Allemagne, avec un nombre de brevets respectivement trois fois et deux fois plus élevé au cours des années de comparaison. En 2021, le nombre de brevets enregistrés y sera seulement 1,3 fois plus élevé qu'en 2010 - la valeur la plus faible parmi les nations les plus performantes. "L'économie circulaire est élémentaire pour la résilience et la compétitivité durables, mais aussi pour la transformation écologique de l'économie allemande et européenne", déclare Marc Wolinda, expert en économie de la Fondation Bertelsmann. "C'est pourquoi nous estimons qu'il est extrêmement important que le gouvernement fédéral se mette rapidement d'accord sur le programme d'action pour la mise en œuvre de la stratégie nationale d'économie circulaire, afin de créer un cadre légal et financier fiable pour de nouvelles impulsions d'innovation".
L'Allemagne est le leader mondial en matière de qualité des brevets
La qualité de la position technologique de l'Allemagne et d'autres pays pour l'économie circulaire n'est toutefois pas seulement démontrée par le simple nombre de brevets, mais aussi par leur qualité et leur pertinence économique. L'étude réalisée par Prognos AG pour le compte de la Fondation Bertelsmann examine la fréquence à laquelle les brevets d'un pays sont cités dans d'autres demandes de brevet, c'est-à-dire s'ils sont pertinents pour de nouveaux cycles d'innovation. À cet égard, l'Allemagne est actuellement en tête de liste. Les brevets allemands ont été cités près de 15.000 fois au cours des 15 dernières années. Le Japon arrive en deuxième position avec 9 960 citations, suivi pratiquement à égalité par les États-Unis (9 900 citations). L'Italie, la France et la Grande-Bretagne occupent les places suivantes, loin derrière. La Corée du Sud (1.734) et la Chine (1.386) sont encore plus loin derrière.
Les innovations dans le recyclage des batteries et la construction circulaire font avancer la transformation
Les technologies et le recyclage des batteries ainsi que la construction circulaire sont deux exemples de domaines d'innovation importants pour l'économie allemande. Le recyclage des batteries est un thème central pour l'avenir, surtout dans le contexte du développement de l'e-mobilité et de la grande dépendance existante vis-à-vis de la Chine. Des approches innovantes telles que l'automatisation du démontage des batteries de véhicules et l'utilisation d'applications de seconde vie permettent de réutiliser efficacement les précieuses matières premières et de réduire la dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement internationales. Le recyclage des batteries est le seul des domaines technologiques considérés dans l'étude dans lequel la part de l'Allemagne dans les brevets mondiaux a récemment augmenté. Contrairement à d'autres domaines technologiques, l'innovation dans le domaine des piles se concentre sur quelques grands groupes.
Dans le domaine de la construction circulaire, la situation est très différente en Allemagne. Les acteurs qui déposent des brevets sont nettement plus nombreux et répartis sur l'ensemble du territoire. Avec 20 % des brevets mondiaux, l'Allemagne détient la plus grande part du marché mondial dans ce domaine technologique de l'économie circulaire. Étant donné que la réutilisation des matériaux dans le secteur de la construction recèle un grand potentiel de transformation, cette force d'innovation est un signe positif. Près de la moitié de toutes les matières premières prélevées se trouvent dans les bâtiments, et plus d'un tiers des déchets produits proviennent des activités de construction et de démolition. A cela s'ajoute le fait que de nombreuses matières premières proviennent d'Allemagne même, les chaînes d'approvisionnement sont donc en grande partie entre nos mains.
"Le recyclage des batteries et la construction circulaire sont des domaines d'avenir importants pour l'économie allemande. Sur cette base, il est nécessaire que le gouvernement fédéral fixe des objectifs clairs en matière de politique industrielle, qui renforcent l'économie circulaire et les secteurs connexes. Outre un soutien ciblé à la recherche, nous avons besoin d'une demande fiable de la part des marchés publics pour aider les produits circulaires innovants à pénétrer le marché", explique Wolinda. "Si l'Allemagne relance rapidement et nettement sa dynamique d'innovation, elle parviendra à défendre sa place de leader international".
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