A descoberta oferece uma reciclagem infinita de plásticos acrílicos sem custos ambientais
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Um método inovador para reciclar quimicamente o acrílico - um dos plásticos mais utilizados no mundo - foi desenvolvido por investigadores da Universidade de Bath.
Dr. Jon Husband, investigador do Instituto de Sustentabilidade e Alterações Climáticas da Universidade de Bath (Reino Unido).
University of Bath
Em contraste com a reciclagem mecânica convencional, este método utiliza temperaturas mais baixas e solventes sustentáveis sem perder a qualidade do material, o que significa que o plástico pode ser reciclado muitas vezes com um impacto ambiental mínimo.
O acrílico, vendido sob as marcas Perspex e Plexiglas, é fabricado a partir do termoplástico transparente polimetacrilato de metilo (PMMA).
Anualmente, são utilizadas cerca de 3 milhões de toneladas em todo o mundo, numa vasta gama de aplicações, incluindo componentes automóveis, ecrãs e materiais de construção.
O trabalho, publicado na revista Nature Communications, foi liderado pelo Dr. Jon Husband e pelo Dr. Simon Freakley do Instituto de Sustentabilidade e Alterações Climáticas (ISCC) da Universidade e teve como coautor o Professor Matthew Davidson, Diretor do Centro de Inovação para Tecnologias Sustentáveis Aplicadas (iCAST).
O Dr. Jon Husband, investigador do ISCC, afirmou: "Com os actuais métodos de reciclagem, que consomem muita energia e são ineficientes, a procura de tecnologias de reciclagem mais limpas e mais eficientes nunca foi tão grande.
"A reciclagem de plástico pode ser difícil de tornar economicamente viável, devido a questões relacionadas com os elevados custos energéticos e a baixa qualidade do produto; este trabalho aborda diretamente estas duas questões."
O problema do Perspex
A reciclagem mecânica é o método de reciclagem mais comum, que pode envolver a trituração ou a fusão do plástico para formar pellets para novas utilizações. No entanto, isto leva à descoloração e a um declínio gradual da qualidade, o que significa que o material reciclado já não pode ser utilizado para aplicações semelhantes ao vidro, como ecrãs ou óculos.
Recentemente, a indústria tem-se concentrado na pirólise - o aquecimento do Perspex a 350-400 °C - para transformar o plástico novamente nos seus blocos de construção de monómeros, para ser novamente produzido de raiz, com uma qualidade imaculada. No entanto, este processo consome muita energia e é facilmente contaminado por outros plásticos.
Uma forma mais limpa e segura de "descompactar" os plásticos acrílicos
O novo processo desenvolvido pela equipa de Bath utiliza luz UV em condições isentas de oxigénio para decompor quimicamente o plástico PMMA de qualidade de consumo nos seus blocos de construção monoméricos originais.
Crucialmente, a química funciona a 120-180°C, muito abaixo dos 350-400°C normalmente necessários para a reciclagem convencional baseada na pirólise.
Isto reduz significativamente o consumo de energia necessário, melhorando o desempenho ambiental e a escalabilidade comercial.
Elevados rendimentos adequados para uma verdadeira circularidade
A nova abordagem permite uma conversão de mais de 95% do plástico e produz mais de 70% de monómero, que pode então ser purificado e repolimerizado em materiais "como novos".
O Dr. Simon Freakley afirma: "O desenvolvimento de novas abordagens de reciclagem química é importante porque transforma os resíduos em novos materiais imaculados, em vez de um material de menor qualidade e baixo valor destinado a uma eventual eliminação.
"Este método permite-nos recuperar monómeros de alta qualidade do PMMA usado, oferecendo um caminho claro para uma circularidade genuína nos materiais acrílicos."
Reciclagem de plásticos sustentável e escalável
A descoberta da equipa de Bath vai além de uma descoberta simultânea na reciclagem de PMMA de investigadores da ETH Zurich, que se baseia em solventes clorados activados por UV para impulsionar a despolimerização.
Em contrapartida, o processo da equipa de Bath é compatível com solventes mais sustentáveis, abrindo a porta a rotas de reciclagem mais ecológicas, mais simples e mais viáveis do ponto de vista industrial.
Atualmente, a equipa pode reciclar alguns gramas de resíduos plásticos reais de cada vez. A investigação está em curso para melhorar a eficiência e aumentar a escala do processo.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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