Descoberta nova classe de polímeros sustentáveis

Os investigadores da Universidade de Bayreuth descobriram uma nova classe de polímeros com um perfil de propriedades distinto. Trata-se dos chamados copolímeros tribloco de poliésteres. Alguns representantes desta classe apresentam propriedades baroplásticas: podem ser moldados apenas através da aplicação de pressão e a baixas temperaturas. Na forma de pó, os polímeros baroplásticos podem ser prensados em objectos moldados, o que os torna uma alternativa sustentável e eficiente em termos energéticos aos termoplásticos convencionais.

Graças às baixas temperaturas de processamento, é possível, por exemplo, encapsular enzimas ou proteínas sensíveis ao calor - algo que não é viável, ou é muito difícil de conseguir, com os termoplásticos convencionais. Isto poderia permitir a utilização de enzimas em aplicações técnicas como o tratamento de águas residuais ou a degradação de microplásticos. No entanto, o potencial de aplicação dos polímeros baroplásticos vai muito para além disso: em condições de compostagem industrial, os poliésteres podem decompor-se no prazo de dois meses, impedindo a formação de microplásticos e assegurando que não restem resíduos nocivos a longo prazo.

Além disso, os polímeros podem ser reciclados química e fisicamente, permitindo a sua reutilização em aplicações técnicas. Podem também ser produzidos de uma forma relativamente simples e controlada, o que lhes confere um potencial realista de utilização prática.

"Fiquei muito surpreendido ao descobrir que certos representantes destes copolímeros em bloco exibem propriedades baroplásticas e são também compostáveis. Isto abre-me muitas outras possibilidades que vão muito para além do meu trabalho anterior. Estou satisfeito por ter podido contribuir para este desenvolvimento e, desta forma, ajudar a tornar o mundo um lugar melhor", afirma o Dr. Chengzhang Xu da Cátedra de Química Macromolecular e do Instituto de Polímeros da Baviera da Universidade de Bayreuth.

Dr. Seema Agarwal, Diretor do grupo de investigação de Polímeros Sustentáveis Avançados da Universidade de Bayreuth, sublinha:

Dr. Seema Agarwal, chefe do grupo de investigação de Polímeros Sustentáveis Avançados da Universidade de Bayreuth, sublinha: "O estudo realça a interação especial entre os subprojectos interdisciplinares do CRC 1357 Microplásticos, que, em conjunto, tornam possível este desenvolvimento: desde a síntese, caraterização, processamento e testes de degradação em química macromolecular, passando por testes de atividade enzimática em bioquímica, até testes ecotoxicológicos em ecologia animal".