Um conjunto de ferramentas para a química verde
Mais vale prevenir do que remediar
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Investigadores e autoridades de toda a Europa estão a colaborar no grande projeto da UE denominado PARC, com o objetivo de aprofundar a avaliação de riscos dos produtos químicos. Os investigadores da Empa, em St. Gallen, participam na subtarefa «Safe and Sustainable by Design» (Segurança e Sustentabilidade desde a Conceção) e estão a desenvolver métodos que possam ser utilizados para avaliar a segurança e a sustentabilidade de novos produtos químicos logo desde as suas fases iniciais de desenvolvimento.
Os investigadores da Empa, Fiorella Pitaro e Bernd Nowack, desenvolvem métodos para avaliar a segurança e a sustentabilidade de novos produtos químicos.
Empa
Os investigadores da Empa, Fiorella Pitaro e Bernd Nowack, desenvolvem métodos para avaliar a segurança e a sustentabilidade de novos produtos químicos. Imagem: Empa
O DDT na agricultura, o amianto na construção, os CFC na atmosfera, os PFAS na água: estes são apenas alguns exemplos de substâncias que outrora foram amplamente utilizadas, mas que mais tarde foram identificadas como nocivas tanto para os seres humanos como para o ambiente, tendo sido, por isso, posteriormente proibidas. O que estas «substâncias problemáticas» também têm em comum é o facto de as medidas só terem sido tomadas muito tempo depois de os problemas se terem tornado conhecidos.
Para evitar melhor erros tão graves no futuro, a UE lançou o projeto PARC, de grande escala. Este projeto reúne autoridades e instituições de investigação de 29 países, incluindo a Suíça, e tem como objetivo permitir uma melhor avaliação dos riscos associados aos produtos químicos. Trata-se de uma tarefa hercúlea: em todo o mundo, são fabricados e utilizados cerca de 350 000 produtos químicos diferentes, aos quais se juntam constantemente novos.
Um dos objetivos do PARC é desenvolver um conjunto de métodos e modelos que possam ser utilizados para identificar e prevenir riscos numa fase mais precoce. A Empa participa na subtarefa «Safe and Sustainable by Design» (SSbD). «Queremos desenvolver ferramentas que possam ser utilizadas para identificar os perigos potenciais dos produtos químicos para os seres humanos e para o ambiente logo no início do processo de desenvolvimento», afirma o investigador da Empa Bernd Nowack, do departamento de Tecnologia e Sociedade, co-líder da sub-tarefa SSbD.
Compreender os riscos
O PARC encontra-se agora a meio do seu mandato de sete anos. Os investigadores já desenvolveram versões iniciais de um conjunto de ferramentas SSbD e testaram-nas em substâncias químicas bem conhecidas. «Em colaboração com outras instituições, aplicámos as ferramentas ao bisfenol A (BPA)», explica Nowack. «Já se sabe muito sobre os riscos e efeitos deste produto químico. Isto permitiu-nos testar a eficácia dos nossos modelos.»
Na prática, a abordagem SSbD não é tão simples como parece. «Podemos avaliar e quantificar os riscos», explica Nowack. A dificuldade reside na interpretação destes valores. Isto porque quase não existem dados disponíveis para um produto químico totalmente novo. A equipa de investigadores de Nowack é especializada em trabalhar com estimativas, modelos e probabilidades. O investigador está convencido de que, no futuro, serão necessários especialistas com formação específica — conhecidos como profissionais de SSbD — para esta tarefa, tanto na indústria como no setor público.
Trabalhar num projeto de investigação desta dimensão apresenta certos desafios. «A nossa parte do PARC é tão grande quanto um projeto de investigação “padrão” da UE», afirma Nowack. O trabalho abrange inúmeras áreas e subtarefas, pelo que, no final do projeto, deverão estar em cima da mesa muitos avanços e melhorias diferentes.
Aprender com a farmácia
Os investigadores continuam agora a desenvolver o seu conjunto de ferramentas. Em seguida, pretendem analisar mais de perto os processos de desenvolvimento utilizados na farmácia e na agroquímica. «O SSbD — pelo menos a parte do “safe by design” — já é prática comum nas indústrias farmacêutica e agrícola», explica Nowack. «Se um medicamento não for seguro para os seres humanos, não é desenvolvido.» Estão agora a investigar como os métodos utilizados para este fim também podem ser aplicados noutros setores da indústria.
Pretendem também colaborar mais estreitamente com a indústria no futuro, pois o SSbD não se limita à investigação e às autoridades reguladoras, segundo Nowack. «O SSbD deve ser tido em conta o mais cedo possível no processo de desenvolvimento de um produto químico – e esses processos de desenvolvimento ocorrem principalmente na indústria», explica o investigador.
Para Nowack e os seus colegas, o PARC representa uma oportunidade para aprofundar ainda mais os seus conhecimentos especializados no domínio do SSbD. Para além dos produtos químicos que constituem o foco principal do PARC, pretendem também adicionar métodos para materiais ao conjunto de ferramentas. Um estudo de caso inicial com o novo material milagroso, o grafeno, demonstrou que também é possível realizar uma avaliação completa do SSbD para um material inovador.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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