Biocombustível produzido a partir de óleo de coco
Combustível à base de coco vs. combustível para aviões: os motores não conseguem distinguir, mas o ambiente sim
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Com as companhias aéreas e os consumidores cada vez mais preocupados com as emissões de carbono, azoto e hidrocarbonetos, os biocombustíveis surgiram como uma alternativa ecológica. Entre estes, os produzidos a partir de óleo de coco são particularmente atraentes, uma vez que apresentam comprimentos de cadeia de ácidos gordos semelhantes aos comprimentos de cadeia de hidrocarbonetos exigidos pelo combustível de aviação, o que sugere que poderiam constituir combustíveis eficazes com um processamento mínimo.
Agora, utilizando um método exclusivo de co-solvente, uma equipa da Universidade Metropolitana de Osaka criou um combustível à base de óleo de coco que poderia ser adicionado ao combustível de aviação sem comprometer o desempenho.
O método do co-solvente combina extratos de óleo de coco com acetona e álcool. Este processo permite que o combustível seja produzido à temperatura e pressão ambientes, reduzindo o consumo de energia e garantindo a pureza durante o fabrico. Criaram dois biocombustíveis que poderiam potencialmente ser adicionados ao combustível de aviação convencional: o FAME, utilizando metanol; e o FAEE, utilizando etanol.
Para investigar a mistura ideal, variaram a proporção de FAME e FAEE com o Jet A-1, um combustível de aviação convencional. Os investigadores pretendiam encontrar a proporção ideal que equilibrasse o consumo de combustível, a eficiência térmica e as emissões de gases de escape, utilizando um pequeno motor turbojato.
Constataram que, apesar do aumento do consumo de combustível à medida que a proporção de mistura de biocombustíveis aumentava — o que se deveu provavelmente às diferenças nos poderes caloríficos dos dois combustíveis —, a eficiência térmica permaneceu comparável à do Jet A-1.
Os seus ensaios revelaram também uma diminuição nas emissões de hidrocarbonetos, bem como a ausência de alterações significativas nas emissões de CO₂ ou NO, dois poluentes que são em grande parte responsáveis pelas pegadas de carbono e de azoto das companhias aéreas.
«As experiências demonstraram que a nossa mistura de combustível pode funcionar em motores de turbina a gás existentes sem grande perda de eficiência ou desempenho do motor e sem aumentar as emissões», resumiu a Dra. Huynh Phuong Uyen Nguyen, da Escola de Pós-Graduação em Ciências de Sistemas Sustentáveis.
Estas conclusões podem revelar-se especialmente importantes para os países asiáticos. No Sudeste Asiático, cerca de 30 % dos cocos colhidos são descartados por não cumprirem as normas comerciais, o que cria uma fonte potencial para a produção de biocombustível, especialmente porque a região está em risco de sofrer um choque de combustível.
«No futuro, pretendemos melhorar o desempenho em termos de consumo de combustível e desenvolver tecnologias para o funcionamento de motores a 100 % de biocombustível», afirmou o Dr. Ogawa. «Olhando para o futuro, pretendemos também promover a aplicação prática deste combustível, melhorando a sua estabilidade de armazenamento a longo prazo, a compatibilidade dos materiais e os impactos ambientais através da avaliação do ciclo de vida.»
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