Inaugurada no PSI uma unidade de demonstração de combustível sustentável para a aviação
A startup suíça Metafuels planeia operar a primeira instalação comercial para a produção de SAF utilizando a tecnologia «aerobrew», a partir de 2030
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Um olhar sobre o futuro da aviação: a 20 de agosto, a unidade de demonstração «aerobrew» foi oficialmente inaugurada no campus do Instituto Paul Scherrer (PSI). Trata-se de um projeto conjunto do PSI e da empresa Metafuels, sediada em Zurique. Aqui, a produção de combustível sustentável para a aviação está a ser testada e preparada para a comercialização: querosene sintético produzido de forma excepcionalmente eficiente.
A partir de água, eletricidade renovável e dióxido de carbono proveniente de fontes sustentáveis, pretende-se criar combustível de aviação de alta qualidade e neutro em termos climáticos. Este é o objetivo dos investigadores do Instituto Paul Scherrer (PSI), em colaboração com a empresa Metafuels, sediada em Zurique. A 20 de agosto de 2026, o seu projeto inovador, que une ciência e indústria, tornou-se uma realidade com a inauguração da unidade de demonstração «aerobrew» no campus do PSI. Mais de 150 convidados dos meios da ciência, da política, da indústria e do setor energético estiveram presentes na cerimónia de inauguração, incluindo Dieter Egli, membro do Governo cantonal de Aargau; Francine Zimmermann, diretora do Gabinete Federal de Aviação Civil; e Jens Fehlinger, CEO da Swiss International Air Lines (SWISS).
Com a nova unidade de demonstração, a tecnologia emergente «aerobrew» está agora a ser operada pela primeira vez num projeto de instalação com relevância industrial. Trata-se de um processo catalítico inovador para a produção de combustível sintético para aviões — conhecido como SAF, sigla em inglês para combustível de aviação sustentável — que os investigadores do PSI e a equipa da Metafuels desenvolveram e patentearam em conjunto. O projeto combina a investigação científica com o desenvolvimento industrial de forma direcionada, com o objetivo de transformar novos descobertas em aplicações práticas.
«No PSI, realizamos investigação para a sociedade. A transição energética é um dos principais desafios que enfrentamos atualmente», afirma o diretor do PSI, Christian Rüegg. «A inauguração da unidade de demonstração “aerobrew” é um marco importante no caminho para uma aviação mais sustentável. Estamos orgulhosos de que a nossa investigação de ponta esteja a dar um contributo crucial para este passo em direção à produção industrial.»
Do metanol verde ao combustível sustentável
«Desenvolvemos com sucesso o “aerobrew” em colaboração com a Metafuels à escala laboratorial. Com a nossa instalação de demonstração, estamos agora a testar o processo em condições reais», afirma Marco Ranocchiari, investigador do Centro de Ciências Energéticas e Ambientais do PSI, que lidera a participação do PSI no projeto «aerobrew». «Isto permitir-nos-á otimizar ainda mais a tecnologia e criar as condições para a produção industrial.»
A nova unidade do PSI foi concebida para produzir 50 litros de SAF por dia. É a primeira instalação do mundo a reunir, sob o mesmo teto, todas as etapas de produção para a síntese de combustível de aviação a partir de metanol.
«As viagens internacionais e as cadeias de abastecimento globais continuarão a depender do transporte aéreo», explica Saurabh Kapoor, cofundador e diretor executivo da Metafuels. «É por isso que desenvolvemos um produto que pode ser integrado na infraestrutura aeroportuária existente e utilizado em motores a jato convencionais, reduzindo simultaneamente de forma significativa as emissões prejudiciais ao clima.» A Metafuels planeia colocar em funcionamento a primeira unidade comercial para a produção de SAF utilizando a tecnologia «aerobrew» a partir de 2030.
O processo «aerobrew» não requer combustíveis fósseis e alcança uma maior seletividade — uma melhor relação rendimento-receita — em comparação com os métodos de produção de SAF utilizados anteriormente. As matérias-primas são a água, a partir da qual se produz hidrogénio utilizando eletricidade sustentável, e o dióxido de carbono. Este último pode, a curto prazo, ser obtido a partir de fontes biogénicas, como madeira ou resíduos vegetais, e, a longo prazo, diretamente da atmosfera. O hidrogénio e o dióxido de carbono são transformados em metanol verde. Por fim, entra em ação a tecnologia «aerobrew»: esta gera querosene sustentável a partir do metanol verde.
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