Inauguration d'une installation de démonstration dédiée aux carburants aériens durables au PSI
La start-up suisse Metafuels prévoit d'exploiter, à partir de 2030, la première installation commerciale de production de carburant durable (SAF) utilisant la technologie « aerobrew ».
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Un aperçu de l'avenir de l'aviation : le 20 août, l'usine de démonstration « aerobrew » a été officiellement inaugurée sur le campus de l'Institut Paul Scherrer (PSI). Il s'agit d'un projet commun du PSI et de la société Metafuels, basée à Zurich. C’est là que la production de carburant aérien durable est testée et préparée en vue de sa commercialisation : du kérosène synthétique produit de manière exceptionnellement efficace.
À partir d’eau, d’électricité renouvelable et de dioxyde de carbone issu de sources durables, l’objectif est de produire un carburant d’aviation de haute qualité et neutre sur le plan climatique. Tel est l’objectif des chercheurs de l’Institut Paul Scherrer (PSI), en collaboration avec la société zurichoise Metafuels. Le 20 août 2026, leur projet innovant, qui réunit science et industrie, a pris corps avec l’inauguration de l’installation de démonstration « aerobrew » sur le campus du PSI. Plus de 150 invités issus des milieux scientifiques, politiques, industriels et du secteur de l’énergie ont assisté à la cérémonie d’inauguration, parmi lesquels Dieter Egli, membre du gouvernement cantonal d’Argovie ; Francine Zimmermann, directrice de l’Office fédéral de l’aviation civile ; et Jens Fehlinger, PDG de Swiss International Air Lines (SWISS).
Grâce à cette nouvelle installation de démonstration, la technologie émergente « aerobrew » est désormais exploitée pour la première fois dans une configuration industrielle. Il s’agit d’un procédé catalytique novateur destiné à la production de carburant synthétique pour avions – connu sous l’acronyme SAF (Sustainable Aviation Fuel, ou carburant aérien durable) – que les chercheurs du PSI et l’équipe Metafuels ont développé et breveté conjointement. Le projet allie de manière ciblée recherche scientifique et développement industriel afin de transformer les nouvelles découvertes en applications pratiques.
« Au PSI, nous menons des recherches au service de la société. La transition énergétique est l’un des défis majeurs auxquels nous sommes actuellement confrontés », déclare Christian Rüegg, directeur du PSI. « L’inauguration de l’installation de démonstration « aerobrew » marque une étape importante sur la voie d’une aviation plus durable. Nous sommes fiers que nos recherches de pointe apportent une contribution décisive à cette avancée vers la production industrielle. »
Du méthanol vert au carburant durable
« Nous avons développé avec succès “aerobrew” en collaboration avec Metafuels à l’échelle du laboratoire. Grâce à notre installation de démonstration, nous testons désormais le procédé dans des conditions réelles », explique Marco Ranocchiari, chercheur au Centre des sciences de l’énergie et de l’environnement du PSI, qui dirige la participation du PSI au projet « aerobrew ». « Cela nous permettra d’optimiser encore davantage la technologie et de créer les conditions nécessaires à la production industrielle. »
La nouvelle installation du PSI est conçue pour produire 50 litres de carburant durable pour l’aviation (SAF) par jour. Il s’agit de la première installation au monde à regrouper sous un même toit toutes les étapes de production nécessaires à la synthèse de carburant pour l’aviation à partir de méthanol.
« Les voyages internationaux et les chaînes d’approvisionnement mondiales continueront de dépendre du transport aérien », explique Saurabh Kapoor, cofondateur et PDG de Metafuels. « C’est pourquoi nous avons développé un produit pouvant s’intégrer aux infrastructures aéroportuaires existantes et être utilisé dans les réacteurs conventionnels, tout en réduisant considérablement les émissions nocives pour le climat. » Metafuels prévoit de mettre en service dès 2030 la première usine commerciale de production de SAF utilisant la technologie « aerobrew ».
Le procédé « aerobrew » ne nécessite aucun combustible fossile et offre une sélectivité plus élevée – c’est-à-dire un meilleur rapport rendement/chiffre d’affaires – par rapport aux méthodes de production de carburants durables (SAF) utilisées jusqu’à présent. Les matières premières sont l’eau, à partir de laquelle l’hydrogène est produit à l’aide d’électricité durable, et le dioxyde de carbone. Ce dernier peut, à court terme, provenir de sources biogéniques telles que le bois ou les déchets végétaux, et, à long terme, directement de l’atmosphère. L’hydrogène et le dioxyde de carbone sont transformés en méthanol vert. C’est là qu’intervient la technologie « aerobrew » : elle permet de produire du kérosène durable à partir du méthanol vert.
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