A poluição química mundial: estado atual da investigação
Os PFAS estão a acumular-se cada vez mais no ambiente
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A rápida produção e distribuição de produtos químicos no ambiente significa que a avaliação regulamentar dos riscos já não consegue acompanhar o seu número cada vez maior. Esta é a conclusão a que chegaram dois autores da ETH Zurich e da RPTU Kaiserslautern-Landau. No seu estudo sobre a poluição química global, apresentam uma panorâmica de grupos químicos particularmente problemáticos, como os pFAS e os pesticidas, e defendem a introdução de alterações abrangentes para abordar mais eficazmente os riscos associados para os seres humanos e o ambiente. O estudo foi publicado na 50ª edição da revista Annual Review of Environment and Resources.
Atualmente, os produtos químicos são utilizados para uma grande variedade de fins, incluindo produtos farmacêuticos, pesticidas, produtos intermédios na produção industrial, produtos químicos em produtos de consumo e aditivos para plásticos. Para o seu estudo, os cientistas compilaram conhecimentos sobre todos estes grupos de substâncias e identificaram as principais áreas problemáticas em termos de saúde humana e ambiente. "Os pesticidas são caracterizados por uma toxicidade muito elevada. Por isso, é necessário efetuar uma avaliação exaustiva dos ingredientes activos e das concentrações que permanecem efetivamente no ambiente. Sabemos agora que, por exemplo, muitos pesticidas se encontram nas massas de água em concentrações que excedem os níveis considerados seguros para os ecossistemas", explica o cientista ambiental Ralf Schulz, de Landau, um dos dois autores do estudo.
Os PFAS estão a acumular-se cada vez mais no ambiente
As substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) são geralmente menos tóxicas. No entanto, são as suas semi-vidas extremamente longas que são problemáticas - algumas destas substâncias não se degradam no ambiente, mesmo ao longo de décadas. Como resultado, cada vez mais PFAS estão presentes e, com o tempo, acumulam-se de tal forma que atingem concentrações alarmantes. A introdução dos PFAS na década de 1950 destinava-se, de facto, a substituir outro grupo problemático de substâncias químicas. Atualmente, sabemos que os PFAS podem causar uma série de problemas de saúde nos seres humanos. Em muitos casos, a sua utilização poderia ser totalmente eliminada ou os efeitos desejados dos PFAS poderiam ser substituídos por produtos químicos alternativos e menos problemáticos.
Desafios complexos com implicações globais
"O maior desafio que enfrentamos é o número crescente de produtos químicos e a dificuldade associada de avaliar adequadamente os seus riscos", diz Ralf Schulz, descrevendo a situação complexa. Os investigadores propõem, por conseguinte, uma transição destinada a reduzir o número de substâncias químicas produzidas e utilizadas, a fim de assegurar o controlo regulamentar do seu potencial impacto nos seres humanos e no ambiente. As substâncias que são simultaneamente persistentes e tóxicas deveriam ser restringidas por princípio. No entanto, seriam abertas excepções para algumas aplicações, como os PFAS em determinados dispositivos médicos, para os quais não existe atualmente uma alternativa adequada. Além disso, as inovações necessárias na indústria química requerem um impulso político para criar as condições-quadro adequadas. Por último, mas não menos importante, é essencial concentrar-se na poluição química e avaliá-la, à semelhança das alterações climáticas, a nível mundial e através de organizações internacionais, uma vez que se trata de um fenómeno de alteração ambiental global
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