Produtos químicos para sempre na pista de esqui
PFAS na cera de esqui
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Quando os produtos químicos para sempre conhecidos como pFAS entram no ambiente, permanecem lá durante gerações e podem prejudicar os seres humanos e a natureza. Apesar das crescentes proibições, muitos PFAS ainda estão em circulação - incluindo nas pistas de esqui suíças e nos trilhos de cross-country, onde as toxinas entram no ambiente através da abrasão da cera de esqui. Os investigadores da Empa detectaram concentrações elevadas de PFAS em amostras de neve da região de Engadin - e estão a exortar os praticantes de esqui de fundo a mudar para ceras sem flúor.
As PFAS - abreviatura de substâncias per e polifluoroalquílicas - são atualmente objeto de numerosos debates e propostas legislativas. Muitas das chamadas "substâncias químicas eternas" são nocivas para a saúde humana e para o ambiente. Uma vez que podem potencialmente permanecer no ambiente durante séculos e acumular-se nos seres humanos e nos animais, é importante restringir o mais possível a sua utilização. Trata-se de um desafio, uma vez que os PFAS são amplamente utilizados em numerosos objectos do quotidiano e processos industriais.
Embora a indústria seja o maior emissor de PFAS, os consumidores também têm uma responsabilidade. Isto porque algumas das aplicações em que os PFAS são atualmente utilizados não são estritamente necessárias. Um exemplo que é particularmente relevante para a Suíça é a sua utilização em certas ceras para esqui. A Federação Internacional de Esqui (FIS) já tomou medidas: Desde a temporada 2023/2024, as ceras de esqui fluoradas foram banidas de todas as corridas da FIS; seu uso leva à desqualificação. Isto também se aplica a eventos suíços, como a Maratona de Esqui de Engadin. Os fabricantes de ceras de esqui já reagiram, mudando as suas gamas de produtos para produtos sem flúor.
No entanto, as pistas de esqui e os percursos de corta-mato suíços ainda não estão completamente livres de PFAS. Este facto foi descoberto por investigadores do Centro Analítico da Empa durante uma amostra aleatória recolhida na Maratona de Esqui de Engadin, em março de 2025. Algumas horas após a partida dos esquiadores, foram recolhidas amostras de neve das várias pistas logo após a linha de partida, bem como cerca de dois quilómetros após a partida e uma amostra em branco longe de qualquer pista de esqui de fundo.
Uma curta distância até ao lago
"Medimos níveis relativamente elevados dos PFAS típicos encontrados na cera de esqui", diz Markus Zennegg, diretor do Centro Analítico. "Estes são principalmente ácidos carboxílicos perfluorados com um comprimento de cadeia uniforme de 6 a 14 átomos de carbono". As concentrações mais elevadas foram encontradas na linha de partida, onde os esquiadores começaram com esquis acabados de encerar. Ao fim de dois quilómetros, havia muito menos PFAS na neve, uma vez que os esquis perdem rapidamente o seu revestimento de cera fluorada devido à abrasão. No entanto, mesmo aí, as concentrações continuavam a ser mensuravelmente elevadas. "Este é um motivo de preocupação diretamente acima do Lago Sils", afirma o investigador da Empa Stefan Reimann, do laboratório de Poluentes Atmosféricos / Tecnologia Ambiental, que recolheu as amostras de neve. Quando a neve derrete na primavera, estas substâncias químicas entram para sempre na água e podem acumular-se nos organismos aquáticos e nos peixes.
As substâncias fluoradas presentes na cera de esqui têm como objetivo melhorar as propriedades de deslizamento dos esquis e, assim, ajudar os ambiciosos esquiadores de fundo a serem mais rápidos. No entanto, as diferenças entre estas ceras e as modernas ceras sem flúor são mínimas. "Os esquis dos dez esquiadores profissionais mais rápidos da Maratona de Esqui de Engadin foram todos testados e não foram encontrados PFAS", diz Reimann. "Obviamente, é possível ser rápido mesmo sem flúor."
É preciso responsabilidade
Os investigadores suspeitam que a maioria dos PFAS não foi parar à neve devido a uma intenção maliciosa por parte dos atletas, mas sim devido à falta de sensibilização dos praticantes de esqui de fundo. Isto também é apoiado pelo facto de as concentrações elevadas de PFAS não terem sido medidas apenas nas pistas reservadas para a maratona, mas também em áreas onde correm as pistas normais de esqui de fundo. "Um bloco de cera pode durar vários anos", diz Zennegg. "E quase todas as ceras de esqui mais antigas contêm PFAS". Zennegg recomenda a substituição da cera de esqui antiga por alternativas sem flúor, disponíveis no mercado e devidamente rotuladas. "Não faz sentido libertar substâncias tão estáveis no ambiente por alguns minutos de vantagem numa corrida", acrescenta Reimann.
Os investigadores recolheram também amostras de solo nos mesmos locais. Também estas revelam uma contaminação significativa com as substâncias químicas persistentes. "Com estas concentrações, já existe o risco de os PFAS se acumularem para além dos limites permitidos na carne do gado que ali pasta", alerta Zennegg. Estão também a ser realizados outros estudos sobre os PFAS: Nos últimos meses, os investigadores do Centro Analítico desenvolveram capacidades analíticas para determinar cerca de 30 dos PFAS mais comuns em vários materiais e amostras ambientais, por exemplo, de processos de reciclagem.
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