PFAS em abelhas: os insectos permitem a monitorização de poluentes no ambiente
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Nos últimos anos, as pFAS - substâncias alquílicas perfluoradas e polifluoradas - têm vindo a ser cada vez mais objeto de atenção como os chamados "produtos químicos da eternidade". Estas substâncias produzidas artificialmente são utilizadas na produção de muitos produtos do quotidiano. São nocivas para o ambiente e para a saúde, difíceis de decompor e acumulam-se em todo o lado, na flora, na fauna e também em nós, humanos. Os investigadores da Universidade de Graz utilizaram agora abelhas para investigar a ocorrência de PFAS em diferentes alturas e em diferentes áreas de utilização do solo. O estudo mostra que as abelhas e o pólen que recolhem são ideais para monitorizar as toxinas ambientais. Os insectos absorvem os poluentes e permitem tirar conclusões sobre a sua distribuição espacial e sazonal.
"O PFAS foi detectado em quantidades quantificáveis em quase todas as abelhas e no pólen que analisámos", refere Jörg Feldmann. O químico da Universidade de Graz também detectou toxinas ambientais no cérebro de javalis e baleias. "No entanto, quando se trata de monitorizar poluentes, as abelhas estão em vantagem em relação a estes mamíferos. Como vivem apenas algumas semanas, as substâncias químicas que ingerem não se podem acumular no seu corpo durante muito tempo. Isto significa que as concentrações medidas fornecem sempre informações actualizadas sobre a ocorrência de toxinas ambientais", explica o biólogo Robert Brodschneider.
Para o seu estudo mais recente sobre os PFAS nas abelhas e no pólen, os investigadores recolheram dados de abril a agosto em seis locais na Alta Áustria, Baixa Áustria e Estíria, com diferentes usos do solo, em zonas urbanas e semi-urbanas, rurais e agrícolas. As diferenças temporais e espaciais foram notáveis. Os padrões de PFAS específicos de cada local indicaram fontes potenciais de contaminação, como a utilização de pesticidas com flúor. Não se verificou uma correlação direta com o tipo de utilização dos solos.
"No total, detectámos nove PFAS diferentes em 90 amostras", afirma Viktoria Müller, química ambiental da Universidade de Graz e do Instituto James Hutton, em Aberdeen, no Reino Unido. "Em média, as abelhas na colmeia apresentaram a maior soma de todas as concentrações, seguidas das abelhas forrageiras e do pólen", continua a investigadora. As diferenças na ocorrência de PFAS entre os tipos de amostras, especialmente entre as abelhas forrageiras e as abelhas da colmeia, indicam diferentes vias de contacto, como a absorção através do pólen, de partículas do ar ou de superfícies contaminadas. "Conseguimos demonstrar que as abelhas forrageiras introduzem PFAS na colmeia através do seu corpo ou através do néctar e do pólen", afirma Müller.
"Conhecer as diferenças sazonais e locais nas concentrações de PFAS é um pré-requisito importante para poder criar mapas de poluição para determinadas áreas", diz Feldmann, explicando o significado do estudo. A investigação futura terá de clarificar quais os factores responsáveis pelas flutuações locais e temporais.
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