Sostanze chimiche eterne sulle piste da fondo
PFAS nella sciolina
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Quando le sostanze chimiche eterne PFAS finiscono nell'ambiente, vi rimangono per generazioni e danneggiano l'uomo e la natura. Nonostante i divieti sempre più numerosi, molte PFAS sono ancora in circolazione, anche sulle piste da sci e da fondo svizzere, dove le sostanze tossiche finiscono nell'ambiente a causa dell'abrasione della sciolina. I ricercatori dell'Empa hanno rilevato concentrazioni elevate di PFAS in campioni di neve prelevati in Engadina e invitano gli sciatori di fondo alla cautela.
I PFAS – abbreviazione di «composti alchilici perfluorurati e polifluorurati» – sono attualmente oggetto di numerose discussioni e proposte di legge. Molte di queste cosiddette «sostanze chimiche eterne» sono dannose per la salute e l'ambiente. Poiché possono potenzialmente rimanere nell'ambiente per secoli e accumularsi negli esseri umani e negli animali, è ora necessario limitarne il più possibile l'uso. Si tratta di una sfida, poiché i PFAS sono ampiamente utilizzati in numerosi oggetti di uso quotidiano e nei processi industriali.
Sebbene l'industria sia il principale responsabile delle emissioni di PFAS, anche i consumatori hanno una responsabilità. Infatti, non ovunque vengono utilizzati i PFAS, il loro impiego è realmente necessario. Un esempio particolarmente rilevante per la Svizzera è il loro utilizzo in determinati tipi di sciolinature. La Federazione Internazionale Sci (FIS) ha già agito: a partire dalla stagione 2023/2024, le scioline contenenti fluoro saranno vietate in tutte le gare FIS e il loro utilizzo comporterà la squalifica. Ciò vale anche per gli eventi svizzeri, come ad esempio la Maratona di sci dell'Engadina. Anche i produttori di scioline hanno reagito, convertendo la loro gamma di prodotti in prodotti senza fluoro.
Tuttavia, le piste da sci e da fondo svizzere non sono ancora completamente prive di PFAS. È quanto hanno scoperto i ricercatori dell'Analytical Center dell'Empa durante un campionamento effettuato alla Maratona di sci dell'Engadina nel marzo 2025. Poche ore dopo la partenza dei corridori, hanno prelevato campioni di neve dalle diverse piste subito dopo la linea di partenza, altri campioni a circa due chilometri dalla partenza e un campione di riferimento lontano dalla pista.
Brevi percorsi nel lago
«Abbiamo misurato valori relativamente elevati per i PFAS tipici della sciolina», afferma Markus Zennegg, responsabile dell'Analytical Center. «Si tratta in particolare degli acidi carbossilici perfluorurati con una lunghezza della catena pari da 6 a 14 atomi di carbonio». Le concentrazioni più elevate sono state rilevate sulla linea di partenza, dove gli sciatori hanno iniziato la gara con sci appena sciolinati. Dopo due chilometri, la quantità di PFAS rimasta nella neve era già notevolmente diminuita, poiché gli sci perdono rapidamente il rivestimento di sciolina fluorurata a causa dell'abrasione. Tuttavia, anche in questo caso l § e concentrazioni erano aumentate in modo misurabile. «Proprio sopra il lago di Sils questo è preoccupante», afferma Stefan Reimann, ricercatore dell'Empa del laboratorio «Luftfremdstoffe / Umwelttechnik» (Sostanze estranee nell'aria / Tecnologia ambientale), che ha raccolto i campioni di neve. Infatti, con lo scioglimento della neve in primavera, le sostanze chimiche eterne finiscono direttamente nelle acque e possono accumularsi negli organismi acquatici e nei pesci.
Le sostanze fluorurate contenute nella sciolina migliorano le proprietà di scivolamento dello sci e consentono agli sciatori di fondo più ambiziosi di raggiungere più velocemente il traguardo. Tuttavia, le differenze rispetto alle moderne scioline senza fluoro sono ormai minime. «Gli sci dei dieci sciatori professionisti più veloci della maratona sciistica dell'Engadina sono stati tutti testati e non è stata rilevata alcuna traccia di PFAS», afferma Reimann. «A quanto pare, quindi, si può essere veloci anche senza fluoro».
Responsabilità richiesta
I ricercatori ipotizzano che gran parte dei PFAS presenti nella neve non sia dovuta alle cattive intenzioni degli sciatori, ma alla scarsa sensibilizzazione degli appassionati di sci di fondo. Ciò è confermato anche dal fatto che le concentrazioni elevate di PFAS non sono state misurate solo nelle piste riservate alla maratona, ma anche nella zona in cui si snoda la normale pista da fondo. «Un blocco di sciolina può durare diversi anni», afferma Zennegg. «E praticamente tutte le scioline più vecchie contengono PFAS.» Egli raccomanda di sostituire le vecchie scioline con varianti prive di fluoro, disponibili in commercio e contrassegnate in modo appropriato. «Non ha semplicemente senso rilasciare nell'ambiente sostanze così stabili per guadagnare pochi minuti di vantaggio», aggiunge Reimann.
I ricercatori hanno ora prelevato anche campioni di terreno negli stessi luoghi. Anche questi mostrano una significativa contaminazione da sostanze chimiche eterne. «A tali concentrazioni, c'è già il rischio che i PFAS si accumulino nella carne dei bovini che pascolano in quella zona e portino a un superamento dei limiti consentiti», avverte Zennegg. Sono in corso anche altri studi sui PFAS: negli ultimi mesi i ricercatori dell'Analytical Center hanno sviluppato capacità analitiche per determinare circa 30 dei PFAS più comuni in diversi campioni di materiali e ambientali, ad esempio provenienti dai processi di riciclaggio.
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