Sem dados, não há risco?
Como a monitorização das substâncias químicas no ambiente molda a perceção dos riscos
Várias centenas de milhares de produtos químicos são considerados potencialmente relevantes para o ambiente. Cientistas da RPTU Kaiserslautern-Landau, na Alemanha, demonstram que os dados de monitorização das águas de superfície só estão disponíveis para uma fração muito pequena destes produtos químicos. No seu artigo, publicado na última edição da revista Science, os autores demonstram também que os riscos ambientais dos produtos químicos altamente tóxicos podem ser ignorados, porque estes produtos químicos afectam os ecossistemas em concentrações que não podem ser detectadas regularmente.
"Analisámos uma base de dados muito extensa dos EUA sobre a presença de produtos químicos nas águas de superfície dos EUA e comparámo-la com os dados de toxicidade desses produtos químicos para organismos aquáticos, como plantas, insectos ou peixes", afirma Ralf Schulz, cientista ambiental de Landau e autor sénior do artigo. "Desta forma, pudemos avaliar como o conjunto de dados reflecte os riscos químicos das últimas seis décadas".
De acordo com o artigo, o principal problema para as avaliações de risco abrangentes atualmente é a insuficiente cobertura química da monitorização. Apenas menos de 1% dos 300 000 produtos químicos que a Agência de Proteção do Ambiente dos EUA enumera como potencialmente relevantes para o ambiente foram, de facto, monitorizados.
O artigo revela padrões interessantes ao relacionar 64 milhões de registos de monitorização para 1 900 produtos químicos, 300 000 locais e o período de 1958 a 2019 com limiares de toxicidade que indicam riscos para os organismos aquáticos. Por exemplo, revela um aumento do número de excedências de limiares em todos os EUA na década de 1970 para um número relativamente pequeno de produtos químicos, incluindo metais pesados, como o cobre, o chumbo e o zinco. Mas mostra também que as medidas subsequentes de controlo das emissões levaram a um declínio das ultrapassagens dos limiares destes produtos químicos inorgânicos.
Na década de 2000, observa-se um novo pico de excedências dos limiares, mas desta vez distribuído por um número muito maior de produtos químicos principalmente orgânicos, como os produtos farmacêuticos e os pesticidas. O número de excedências também diminuiu desde então. No entanto, como a monitorização destes produtos químicos foi interrompida, não é possível afirmar se os riscos ambientais destes produtos químicos também diminuíram. "Se se deixa de monitorizar um produto químico problemático, perde-se a capacidade de detetar a sua presença real no ambiente. Sem as informações de monitorização, torna-se muito difícil compreender a forma como os riscos potenciais estão a evoluir", comenta Sascha Bub, cientista ambiental e principal autor do artigo.
O artigo apresenta também a avaliação de 37 milhões de registos de limites analíticos da base de dados dos EUA. Os limites analíticos descrevem a concentração mais baixa a que uma substância química pode ser encontrada no ambiente. Para as substâncias químicas inorgânicas e a maioria das orgânicas, os limites analíticos são suficientemente baixos para as detetar em todas as concentrações que afectam os organismos aquáticos. No entanto, para alguns pesticidas, e especialmente para alguns insecticidas, os limites analíticos típicos não são suficientes para cobrir todas as concentrações que estão associadas a riscos, porque os seus limites analíticos estão próximos dos seus limiares de toxicidade. Consequentemente, algumas gamas de concentração associadas a riscos para os organismos aquáticos não podem ser captadas e os potenciais efeitos no ecossistema não são detectados. Um grupo de insecticidas, os piretróides, que desempenham um papel importante na prática agrícola atual e pertencem aos produtos químicos mais tóxicos para os organismos aquáticos, tem limites analíticos evidentes que se situam quase inteiramente acima dos limiares de toxicidade. O risco ambiental efetivo dos piretróides só pode, portanto, ser avaliado de forma muito limitada.
De acordo com os autores do artigo, os seus resultados podem presumivelmente ser transferidos para muitas outras regiões do mundo. No entanto, os dados para a realização de análises semelhantes estão, na maioria das vezes, em falta. Sascha Bub sublinha que: "Os nossos resultados ilustram a importância de analisar os dados ambientais em grandes escalas temporais e espaciais. Precisamos dessas análises para podermos orientar a monitorização e a avaliação do número cada vez maior de produtos químicos em utilização.
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Publicação original
Bub, S., Petschick, L.L., Stehle, S., Wolfram, J., Schulz, R. (2025): Limitations of chemical monitoring hinder aquatic risk evaluations on the macroscale. Science
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