Leite de baratas, bico de mosquito como bico de impressão 3D e cuecas enterradas como bioindicador
Bizarro, mas brilhante: os Prémios Ig Nobel de 2026 foram entregues em Zurique
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Os Prémios Ig Nobel, atribuídos anualmente a trabalhos de investigação que «primeiro fazem as pessoas rir e depois refletir», realizaram-se este ano — de forma consistentemente ilógica, segundo a contagem dos organizadores — pela «36.ª primeira» vez. Organizada pela revista satírica Annals of Improbable Research, em colaboração com instituições do domínio da ETH e da Universidade de Zurique, a cerimónia mudou-se para o Kongresshaus de Zurique. O lema da noite: «Fun Guy» — um jogo de palavras que foi homenageado com canções sobre redes de cogumelos comunicantes e um coro de cogumelos composto especialmente para a ocasião. Foram atribuídos dez prémios, tradicionalmente entregues por verdadeiros laureados com o Prémio Nobel, acompanhados pelo lançamento de aviões de papel, um discurso sobre segurança relativo à legislação suíça em matéria de proteção contra incêndios e três bananas gigantes que serviam de limite acústico ao tempo de intervenção. Aqui estão os destaques relacionados com a química, a biotecnologia, a indústria farmacêutica e os alimentos.
Biotecnologia: o leite de barata supera o leite de vaca
O prémio de Ciências da Saúde e Planetárias foi atribuído a uma equipa liderada por James Gray, Steven Tobe, Barbara Stay, Leonard Chavis e Subramanian Ramaswamy pela descoberta de que as proteínas do leite de baratas vivíparas têm cerca de três vezes mais valor energético do que as proteínas do leite de vaca. A espécie de barata em questão é a única, entre cerca de 5 000 espécies de baratas, que dá à luz descendentes vivos e os alimenta com uma substância cristalina rica em proteínas. A análise foi realizada através de espectrometria de massa e difração de raios X — métodos que normalmente se esperaria encontrar na análise alimentar clássica, e não na entomologia. O discurso de agradecimento da equipa foi, consequentemente, diferente: foi, em grande parte, cantado, com um hino composto especialmente para a ocasião, em homenagem ao perfil perfeito de aminoácidos desta bebida invulgar.
A química encontra a entomologia: o probóscide do mosquito como bico de impressão 3D
O prémio de tecnologia foi conquistado por uma equipa internacional da China, Canadá, EUA e Egito com uma ideia que oscila entre a ciência dos materiais e a biologia dos insetos: Utilizaram as peças bucais dos mosquitos como bicos de alta resolução para a impressão 3D, um processo a que deram o nome de «Necroprinting». A razão por detrás disto é simples e prática: para agulhas de impressão na ordem dos 20 micrómetros (cerca de dois terços do diâmetro de um cabelo), os bicos disponíveis no mercado não são suficientemente finos, enquanto o aparelho bucal de um mosquito se enquadra exatamente nesta ordem de grandeza. A ironia: uma parte da equipa estava, paralelamente, a investigar um creme repelente de mosquitos, com o qual, no futuro, os insetos nem sequer se atreverão a aproximar-se do seu hospedeiro.
Digressão farmacêutica: o Contergan e as armadilhas da quiralidade
Para além dos prémios propriamente ditos, uma das breves apresentações do «24/7» — primeiro uma exposição técnica de 24 segundos, seguida de um resumo em exatamente sete palavras — relembrou um capítulo da história farmacêutica que continua a ser matéria de manual até hoje: a talidomida, mais conhecida como Contergan. A oradora Tess Hiddema explicou como uma mesma molécula pode apresentar-se em duas formas espelhadas e não coincidentes, das quais uma alivia efetivamente as náuseas, enquanto a outra se forma no organismo e pode causar graves malformações nos membros, olhos, ouvidos, coração e órgãos internos. Um exemplo ilustrativo de por que razão a estereoquímica no desenvolvimento de princípios ativos é mais do que um simples exercício académico.
Química do solo: cuecas enterradas como bioindicador
O Prémio de Pedologia foi atribuído a uma equipa da Suíça, dos Países Baixos e da Alemanha por um projeto de ciência cidadã que dificilmente poderia ter soado mais repugnante: Em mais de 25 países, foram enteradas cerca de 1 000 cuecas de algodão idênticas, bem como milhares de saquinhos de chá, tendo sido desenterradas dois meses depois. O truque por trás disso: quanto mais o tecido fosse decomposto por microrganismos, fungos e organismos do solo, mais ativo e saudável seria considerado o solo em questão — um método simples, mas eficaz, para tornar visível a atividade biológica no solo, sem qualquer equipamento de laboratório. O discurso de agradecimento também foi apresentado sob a forma de canção, incluindo rimas sobre micélio, minhocas e «cuecas de algodão enterradas».
E mais algumas novidades
Para além da química e da biotecnologia, a noite teve muito mais para oferecer: uma equipa britânico-americana apresentou a primeira definição precisa do beijo em formigas, aves, ursos-pola e seres humanos, e datou a origem evolutiva desse comportamento nos primatas em cerca de 21,5 milhões de anos. O prémio de economia foi atribuído a um estudo que demonstra que as pessoas mais abastadas tendem a consumir com maior frequência doces que, na verdade, se destinam às crianças. Físicos do Canadá, dos EUA, da China e da Arábia Saudita trabalharam num projeto de urinol sem salpicos baseado em espirais logarítmicas, enquanto uma equipa japonesa — premiada a título póstumo — investigou a aerodinâmica de assoar o nariz. E um grupo polaco-alemão-sueco demonstrou que os bebés têm um cheiro maravilhoso para os pais, enquanto o cheiro dos adolescentes na puberdade se assemelha mais ao dos vizinhos.
Também este ano se aplica o seguinte: quem olhar para além da apresentação excêntrica encontrará, nos trabalhos premiados, ciência concreta — desde a análise de proteínas, passando pela estereoquímica, até à microbiologia do solo. No próximo ano, a cerimónia seguirá para Antuérpia, na Flandres — a ciência que primeiro nos faz rir e depois nos leva a refletir continua, portanto, garantida também em 2027.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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