A borracha renasce: a empresa McMaster converte resíduos de pneus em soluções sustentáveis
Este processo químico tem potencial para ser um fator de mudança na indústria de construção de silicone, que vale 9 mil milhões de dólares
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Uma empresa McMaster está a transformar pneus de borracha velhos em novos materiais utilizados na construção, reduzindo os resíduos e as emissões de carbono ao longo do processo.
A Neopara Materials criou um ingrediente de enchimento de reforço feito com pneus triturados que pode ser convertido em produtos de silicone, poliuretano e resina epóxi, como vedantes, revestimentos e adesivos.
"Toda a nossa atividade consiste em valorizar o miolo de borracha, que é uma forma de resíduo amplamente disponível, e revesti-lo com ingredientes que permitem que o material seja transformado em algo novo", afirma o diretor científico da Neopara, Mike Brook, um professor emérito de Química cujas quatro décadas de investigação em química do silicone na McMaster constituíram a base desta iniciativa ecológica.
Em 2020, os investigadores da McMaster descobriram uma forma inovadora de decompor e dissolver a borracha utilizada nos pneus, o que permitiria extrair os polímeros à base de petróleo a partir dos quais os pneus são fabricados e reutilizá-los.
O primeiro teste real desta tecnologia foi facilitado através de uma parceria com a Hyundai Canada, transformando pneus velhos em discos de hóquei novos e sustentáveis, com migalhas de borracha fornecidas gratuitamente pela empresa CRM of Canada, sediada em Brantford.
Depois de revestir a superfície do miolo de borracha com o seu ingrediente de "patente pendente", o miolo consegue manter a sua estrutura, substituindo o silicone, o poliuretano ou o epóxi numa variedade de aplicações.
"O que a solução da Neopara faz é transformar o miolo de borracha num material que não sabe que não é um silicone ou um poliuretano", diz Brook. "Essa é realmente a magia."
É um processo que resulta em menos pneus a acumularem-se em aterros e reduz enormemente a pegada de carbono do fabrico de produtos como o silicone, cortando cerca de 35% das emissões de dióxido de carbono - até 8 quilogramas - associadas a cada quilograma de silicone.
É uma solução made-in-Canada para um problema global, diz Brook, observando que cerca de mil milhões de pneus são fabricados todos os anos e que os pneus fora de uso acabam frequentemente em aterros, lixiviando compostos tóxicos para o solo e as águas subterrâneas. Uma quantidade relativamente pequena do ingrediente de revestimento da Neopara pode transformar os resíduos de borracha dos pneus noutros materiais, o que facilita o transporte para soluções sustentáveis em todo o mundo.
"Estamos a aproveitar os resíduos que já foram criados onde quer que esses pneus se encontrem e a fornecer aos fabricantes o material e o processo para revestir o miolo, que depois pode ser utilizado na construção local onde esses resíduos se encontram."
Os discos são apenas o começo, diz Brook, observando que este processo químico tem o potencial de mudar o jogo na indústria de construção de silicone de 9 mil milhões de dólares.
A Neopara já está a trabalhar com várias empresas para criar soluções sustentáveis em áreas como a reparação de telhados e sistemas de paredes de cortina na construção de edifícios, e também no sector automóvel, mas diz que as aplicações potenciais são ilimitadas.
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